Seorang menteri Sarawak menolak proposal untuk menawarkan orangutan sebagai hadiah kepada negara-negara yang membeli minyak sawit Malaysia.
“Tidak perlu memberikan orangutan sebagai hadiah,” kata Abdul Karim Rahman Hamah, menteri pariwisata, industri kreatif dan seni pertunjukan negara bagian, pada hari Senin (20 Mei).
“Jika Anda bertanya kepada saya, secara pribadi, saya tidak setuju,” katanya kepada wartawan setelah peluncuran Lokakarya Ketahanan Destinasi Pariwisata di ibukota negara bagian Kuching.
Abdul Karim menekankan pentingnya primata bagi warisan Sarawak dan mengatakan tempat terbaik bagi mereka untuk hidup bukanlah oos internasional, tetapi lingkungan alami mereka di Sarawak, Sabah dan Kalimantan di Kalimantan. Orangutan juga ditemukan di Sumatera di Indonesia.
“Kami merawat orangutan kami dengan sangat baik. Kami akan memastikan bahwa habitat mereka tidak dirusak oleh penebangan pohon untuk perkebunan, tetapi tentu saja tidak dengan memberikannya sebagai hadiah,” katanya.
Gagasan bagi Malaysia untuk terlibat dalam “diplomasi orangutan” untuk meningkatkan hubungan dengan importir minyak sawit utama seperti Uni Eropa, India dan China berasal dari menteri perkebunan dan komoditas negara itu Johari Abdul Ghani awal bulan ini.
Malaysia adalah produsen minyak sawit terbesar kedua di dunia. Bahan ini ditemukan dalam produk mulai dari es krim hingga sabun, tetapi budidaya kelapa sawit telah mengakibatkan hilangnya habitat bagi kera besar yang terancam punah.
Johari mengatakan Malaysia bertujuan untuk menunjukkan komitmennya yang tak tergoyahkan terhadap konservasi keanekaragaman hayati, menyamakan rencana itu dengan diplomasi panda Beijing sebagai bentuk kekuatan lunak.
“Malaysia tidak dapat mengambil pendekatan defensif terhadap masalah minyak sawit. Sebaliknya kita perlu menunjukkan kepada negara-negara di dunia bahwa Malaysia adalah produsen kelapa sawit berkelanjutan dan berkomitmen untuk melindungi hutan dan kelestarian lingkungan,” tambahnya, seperti dikutip oleh media regional dan internasional.
Uni Eropa tahun lalu menyetujui larangan impor komoditas yang terkait dengan deforestasi, yang dapat merugikan industri minyak sawit. Malaysia telah mengkritik undang-undang tersebut, menyebutnya diskriminatif.
Pada hari Senin, Abdul Karim mengatakan Malaysia hanya bisa memberikan boneka orangutan, atau “patung”, bukan hewan hidup.
Dia menyarankan bahwa jika ada kebijakan orangutan, Malaysia harus mengikuti praktik China meminjamkan panda daripada memberikannya, menurut situs berita New Sarawak Tribune.
“Mereka (China) dapat memberikan panda tetapi Anda tidak memiliki panda. Setelah beberapa tahun mereka akan mengambilnya kembali,” katanya.
Kelompok advokasi dan konservasi juga telah menyorot saran Johari.
Aktivis Sarawak Peter John Jaban mendesak Johari untuk fokus pada pembersihan industri kelapa sawit sebagai sarana untuk meningkatkan reputasinya, menambahkan bahwa proposal diplomasi orangutannya menunjukkan betapa tidak bersentuhannya dia dengan cita-cita konservasi modern.
“Ini bukan komitmen untuk konservasi keanekaragaman hayati. Sebaliknya, ini adalah hadiah dengan pembelian,” katanya dalam sebuah pernyataan 19 Mei.
“Gagasan (Johari) untuk mengirim hewan-hewan sensitif dan terancam punah ini ke dunia adalah pesan yang jelas bahwa Kalimantan tidak lagi memiliki hutan hujan untuk menampung mereka di habitat alami mereka.”
Jaban menambahkan bahwa Johari harus mempertimbangkan untuk mengundang perusahaan perkebunan kelapa sawit lokal dan media internasional untuk mempelajari lebih lanjut tentang konservasi orangutan Malaysia dan memberikan dukungan keuangan untuk proyek-proyek terkait.
Kelompok advokasi Justice for Wildlife Malaysia mengatakan pemerintah harus mempertimbangkan langkah-langkah diplomatik alternatif, mengutip perlunya penelitian lebih lanjut tentang dampak potensial rencana dan kelayakan terhadap upaya konservasi lainnya, menurut Reuters.
Populasi orangutan, yang namanya berarti “manusia hutan” dalam bahasa Melayu, kurang dari 105.000 di pulau Kalimantan, menurut organisasi non-pemerintah World Wide Fund for Nature (WWF).
Menurut seorang pejabat Departemen Kehutanan Sarawak, populasi orangutan adalah antara 1.800 dan 2.500 di taman nasional negara bagian.
WWF Malaysia telah meminta pemerintah Malaysia untuk menghentikan konversi hutan lebih lanjut menjadi perkebunan, dan menyarankan bahwa perkebunan kelapa sawit harus menyisihkan koridor satwa liar yang aman bagi primata.