Sydney (AFP) – Australia bersikeras pada Rabu (8 Juni) bahwa pesawat patrolinya berada di wilayah udara internasional ketika sebuah pesawat perang China mencegatnya dan melepaskan awan strip aluminium kecil, yang dikenal sebagai sekam.
Perdana Menteri Anthony Albanese menanggapi dengan singkat ketika ditanya tentang pertengkaran antara Canberra dan Beijing atas insiden 26 Mei, yang oleh pemerintah Australia digambarkan sebagai “sangat berbahaya”.
“Insiden ini terjadi di wilayah udara internasional. Fullstop,” kata Albanese dalam konferensi pers.
Juru bicara kementerian pertahanan China Tan Kefei mengatakan pada hari Selasa bahwa pesawat patroli anti-kapal selam P-8A Australia mendekati wilayah udara Kepulauan Paracel yang disengketakan – yang dikenal sebagai Xisha di China.
Tan mengatakan pihak China “mengeluarkan peringatan untuk mengusirnya”.
Dia menuduh pesawat Australia mengancam kedaulatan dan keamanan China, dan pemerintah menyebarkan “informasi palsu”.
Australia mengatakan pesawat China memotong di depan pesawat patrolinya dan melepaskan sekam, beberapa di antaranya tertelan ke dalam mesinnya. Chaff dirancang untuk membingungkan rudal yang dipandu radar.
Spekulasi mencairnya hubungan dingin antara Australia dan China setelah Partai Buruh kiri-tengah Albanese memenangkan pemilihan 21 Mei telah berumur pendek.
Perdana Menteri China, Li Keqiang, mengirim ucapan selamat beberapa hari setelah kemenangan Albanese.
Tetapi kedua negara sejak itu berdebat tentang insiden jet dan ambisi diplomatik dan keamanan saingan mereka di kawasan Pasifik Selatan.
Hubungan di antara mereka memburuk dalam dua tahun terakhir setelah Canberra menyerukan penyelidikan independen tentang asal-usul pandemi virus corona dan melarang raksasa telekomunikasi Huawei membangun jaringan 5G Australia.
China – mitra dagang terbesar Australia – menanggapi dengan memberlakukan tarif atau mengganggu lebih dari selusin industri utama, termasuk anggur, jelai dan batu bara.