KOLKATA – Sejumlah besar kematian yang dilaporkan dari ziarah Hindu yang sedang berlangsung di Himalaya telah menimbulkan kekhawatiran, dengan beberapa ahli medis mengidentifikasi paparan Covid-19 di masa lalu, yang dapat menyebabkan kerusakan jangka panjang pada paru-paru, sebagai faktor penyebab kematian ini.
Pihak berwenang melaporkan 119 kematian bulan lalu dari Char Dham Yatra, dibandingkan dengan 29 yang tercatat pada bulan yang sama pada 2019. Angka ini secara signifikan lebih tinggi bahkan setelah memperhitungkan lonjakan jumlah peziarah untuk periode yang sama – dari 994.000 menjadi hampir 1,35 juta.
Ziarah, yang dimulai bulan lalu, melibatkan tur ke empat situs suci Hindu di hulu Himalaya di Uttarakhand pada ketinggian lebih tinggi dari 10.000 kaki. Pada ketinggian seperti itu, mereka yang memiliki infeksi Covid-19 di masa lalu berisiko menghadapi masalah pernapasan dan dapat menderita kekurangan oksigen.
“Covid-19 semuanya terkait dengan paru-paru Anda, sistem pernapasan Anda … Ini bisa menjadi faktor yang mendasarinya,” kata Dr Saroj Naithani, direktur Layanan Medis, Kesehatan dan Kesejahteraan Keluarga untuk Uttarakhand.
Ziarah telah dilanjutkan sepenuhnya tahun ini setelah dua tahun pembatasan pandemi, dengan lebih dari 1,7 juta melakukan perjalanan sejauh ini.
Pada Selasa (7 Juni), jumlah kematian dari berbagai penyebab telah menyentuh 162, termasuk 31 dari kecelakaan lalu lintas jalan. Penyebab utama termasuk masalah jantung dan hipotermia.
Dr Naithani mengatakan beberapa faktor telah menyebabkan kematian ini, seperti terburu-buru untuk menyelesaikan ziarah, memberi tubuh sedikit waktu untuk menyesuaikan diri dengan perbedaan suhu dan ketinggian, dan paparan air dingin selama praktik keagamaan Hindu umum mandi di sungai.
“Terlepas dari semua nasihat, orang cenderung melakukan ini,” katanya, menambahkan bahwa perilaku seperti itu dapat berakibat fatal bagi mereka yang memiliki kekebalan berkurang.
Sekitar 80 persen dari korban tewas berusia di atas 60 tahun, dengan lebih dari setengahnya menderita penyakit kronis seperti diabetes dan hipertensi.
Jumlah korban tewas tahun ini telah melampaui total yang tercatat pada 2019 untuk seluruh musim haji, yang biasanya berlangsung dari Mei hingga Oktober. Menurut laporan Press Trust of India, sekitar 90 peziarah meninggal pada 2019, ketika total jumlah pejalan kaki sedikit di atas 3,4 juta.
Ada juga tuduhan pengaturan yang tidak memadai kali ini, mengingat serbuan peziarah.
Sementara pihak berwenang dapat memastikan riwayat Covid-19 hanya pada tujuh orang yang meninggal, diduga lebih banyak yang terinfeksi mengingat pelaporan dan pengujian yang buruk. Sebanyak 68 persen orang India di atas usia enam tahun memiliki antibodi Covid-19, menurut survei sero nasional tahun lalu.
Dalam sebuah laporan yang disampaikan pekan lalu, panel ahli yang dibentuk oleh pemerintah Uttarakhand merekomendasikan aklimatisasi wajib setidaknya 24 hingga 48 jam untuk peziarah dan pendakian bertahap, di antara langkah-langkah lainnya.