PHNOM PENH (AFP) – Kamboja dan Beijing pada Selasa (7 Juni) membantah laporan bahwa mereka sedang membangun fasilitas angkatan laut untuk armada China, ketika perdana menteri baru Australia menyuarakan keprihatinan dan menyerukan transparansi.
The Washington Post, mengutip pejabat Barat yang tidak disebutkan namanya, mengatakan fasilitas baru di pangkalan Ream Kamboja – yang berlokasi strategis di Teluk Thailand – sedang dibangun untuk penggunaan “eksklusif” angkatan laut China.
Pangkalan itu telah menjadi titik sakit dalam hubungan AS-Kamboja selama bertahun-tahun, dengan Washington telah lama mencurigai pangkalan itu sedang dikonversi untuk digunakan oleh China karena berusaha untuk menopang pengaruh internasionalnya dengan jaringan pos-pos militer.
Wakil Perdana Menteri Kamboja Prak Sokhon menolak laporan itu sebagai “tuduhan tak berdasar” dalam panggilan dengan Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong, menurut sebuah pernyataan yang dirilis Selasa malam oleh Phnom Penh.
Sebelumnya, seorang juru bicara mengatakan pengembangan pangkalan itu “bukan rahasia”.
“Kamboja tidak akan mengizinkan militer China menggunakannya secara eksklusif atau mengembangkan situs itu sebagai pangkalan militernya,” kata juru bicara pemerintah Phay Siphan kepada AFP.
Menteri Pertahanan Kamboja Tea Banh dan duta besar China Wang Wentian berada di tangan pada hari Rabu untuk melihat pekerjaan dimulai pada fasilitas baru termasuk bengkel perawatan kapal, dua dermaga, dermaga kering, slipway, dan pengerukan pasir untuk kapal yang lebih besar untuk berlabuh. Mesin konstruksi berat terlihat di lokasi.
“Ini tidak ditargetkan pada pihak ketiga mana pun, dan akan kondusif untuk kerja sama praktis yang lebih erat antara kedua militer, pemenuhan kewajiban internasional yang lebih baik dan penyediaan barang publik internasional,” kata Wang.
Proyek itu, yang dibayar dengan hibah China, juga mencakup peningkatan dan perluasan rumah sakit serta sumbangan peralatan militer dan perbaikan delapan kapal perang Kamboja, kata Tea Banh.
“Ada dugaan bahwa pangkalan Ream yang dimodernisasi akan digunakan oleh militer China secara eksklusif. Tidak, sama sekali tidak seperti itu,” kata menteri itu kepada beberapa ratus orang termasuk diplomat asing pada upacara tersebut. “Jangan terlalu khawatir, pangkalan Ream sangat kecil … Itu tidak akan menimbulkan ancaman bagi siapa pun, di mana pun.” Perombakan akan selesai dalam dua tahun, kata pejabat Kamboja lainnya.
Tetapi Perdana Menteri baru Australia Anthony Albanese, yang berada di Indonesia untuk kunjungan guna menopang hubungan diplomatik guna melawan meningkatnya ketegasan Tiongkok di kawasan itu, menyebut laporan itu “memprihatinkan”.
“Kami mendorong Beijing untuk transparan tentang niatnya dan untuk memastikan bahwa kegiatannya mendukung keamanan dan stabilitas regional,” katanya kepada wartawan, mengatakan Kamboja telah meyakinkan Canberra bahwa tidak ada militer asing yang akan diberikan akses eksklusif ke pangkalan Ream.
Australia semakin khawatir tentang pengaruh Beijing yang semakin besar di kawasan Pasifik.
Draf pakta Kepulauan Soloman-China yang bocor pada bulan April menimbulkan kekhawatiran bahwa itu akan memungkinkan pengerahan angkatan laut China ke negara kepulauan Pasifik – kurang dari 2.000 km dari Australia.
Perdana Menteri Kamboja Hun Sen telah berulang kali menegaskan pekerjaan itu tidak lebih dari memodernisasi pangkalan dengan fasilitas perawatan kapal baru yang dikembangkan dengan bantuan China.
“Kamboja tidak membutuhkan kehadiran militer asing di wilayahnya,” katanya dalam pidato bulan lalu.