(FINANCIAL TIMES) – Gagasan bahwa teknologi dapat membebaskan kita dari pekerjaan yang membosankan adalah gagasan yang kuat. Ini juga merupakan kekecewaan yang kuat, setidaknya sejauh ini. Banyak yang meratapi fakta bahwa John Maynard Keynes mengira kita semua bisa bekerja 15 jam seminggu sekarang. Tapi ini bukan hanya tentang jam kerja. Sifat pekerjaan juga tampaknya telah berubah dalam tiga dekade terakhir. Terlepas dari – atau mungkin karena – teknologi baru, orang sekarang mengatakan mereka bekerja lebih keras untuk tenggat waktu yang lebih ketat di bawah tingkat ketegangan yang lebih besar.
Bukti terbaik untuk ini berasal dari Inggris, di mana survei besar yang didanai pemerintah yang dilakukan setiap lima tahun menunjukkan meningkatnya “intensifikasi kerja” sejak 1990-an.
Proporsi karyawan yang “sangat setuju” pekerjaan mereka mengharuskan mereka bekerja “sangat keras” meningkat dari 30 persen pada tahun 1992 menjadi 46 persen pada tahun 2017. Bagian yang mengatakan mereka bekerja dengan “tenggat waktu yang ketat” untuk setidaknya tiga perempat waktu telah meningkat dari 53 persen menjadi 60 persen. Dan bagian yang mengatakan mereka bekerja dengan “kecepatan sangat tinggi” untuk setidaknya tiga perempat waktu telah membengkak dari 23 persen menjadi 45 persen.
Apa yang mengejutkan tentang tren ini adalah bahwa hal itu terjadi pada semua orang. “Bukan hanya orang lini produksi Amazon yang pekerjaannya diintensifkan, itu adalah komuter London dan pengacara baru,” kata profesor University College London Francis Green, yang telah mempelajari fenomena ini selama bertahun-tahun.
Menurut sebuah analisis oleh think-tank Resolution Foundation, lebih dari dua pertiga karyawan di kuartal teratas tangga gaji mengatakan mereka bekerja “di bawah banyak ketegangan” pada tahun 2017. Hal yang sama berlaku untuk setengah dari mereka yang berada di kuartal bawah untuk gaji, tetapi kelompok yang terakhir ini telah mengalami peningkatan ketegangan terbesar sejak 1990-an.
Studi telah menemukan intensifikasi kerja di antara manajer, perawat, pekerja kedirgantaraan, pekerja pengolahan daging, guru sekolah, staf TI dan pengasuh. Ada juga bukti intensifikasi kerja di Eropa dan Amerika Serikat.
Apa yang terjadi?
Pada 1990-an, orang mengatakan “kebijaksanaan mereka sendiri” adalah faktor terpenting dalam seberapa keras mereka bekerja. Sekarang mereka lebih cenderung mengutip “klien atau pelanggan”.
Dalam dunia komunikasi instan, banyak pekerja sekarang merasa mereka harus merespons dengan cepat permintaan konsumen atau klien. Itu berlaku untuk bankir yang bekerja pada merger besar serta pengemudi Uber Eats yang dia panggil untuk membawakannya burger. Di industri surat kabar, kami menerbitkan berita penting secara online sesegera mungkin. Kadang-kadang saya berpikir sedih tentang pendahulu pra-Internet kita yang harus khawatir hanya tentang tenggat waktu cetak.
Penjelasan lain yang mungkin adalah bahwa pengusaha hanya memotong jumlah karyawan untuk menghemat biaya tanpa menemukan cara yang lebih efisien dalam melakukan sesuatu. Ini tidak diragukan lagi akan beresonansi dengan pekerja sektor publik Inggris yang mengalami satu dekade pemotongan pengeluaran pemerintah setelah krisis keuangan.
Beberapa perusahaan juga telah memanfaatkan teknologi untuk mengekstrak lebih banyak upaya dari staf. Lebih banyak tempat kerja seperti gudang telah menjadi sebagian otomatis, yang berarti pekerja harus mengimbangi mesin. Pekerja lain sekarang lebih mudah dipantau. Saksikan pertumbuhan perangkat lunak yang melacak penekanan tombol karyawan, mengukur istirahat mereka dan mengirimkan dorongan jika mereka tersesat ke situs yang tidak terkait dengan pekerjaan.
Kemungkinan keempat adalah bahwa e-mail dan platform pesan instan seperti Slack hanya melelahkan orang secara mental. Sulit untuk fokus ketika terus-menerus terganggu, yang mungkin membuat pekerja merasa seolah-olah mereka bekerja keras dan cepat bahkan jika mereka tidak menyelesaikan banyak hal.
Ini menimbulkan pertanyaan kunci tentang produktivitas. Tidak selalu buruk bagi orang untuk bekerja lebih keras jika mereka memiliki kapasitas cadangan sebelumnya. Bagaimanapun, produktivitas yang lebih tinggi harus mengarah pada standar hidup yang lebih baik.