SINGAPURA – Perkelahian mengubah orang. Jadi kali ini, tidak ada permusuhan atau ketegangan, hanya rasa hormat dan kekaguman saat Zhang Weili dan Joanna Jedrzejczyk berdiri berhadap-hadapan lagi. Jabat tangan hormat diperpanjang oleh Polandia, yang diterima dan dibalas dengan membungkuk sopan oleh orang Cina.
Kedua bintang Ultimate Fighting Championship (UFC) berbagi panggung pada hari Rabu (8 Juni) di Mandarin Oriental Hotel menjelang pertarungan mereka di UFC 275 di Singapore Indoor Stadium pada hari Minggu.
Pertarungan ini akan menjadi pertandingan ulang dari pertemuan ikonik mereka di UFC 248 pada Maret 2020 – ketika Zhang mempertahankan gelar juara dunia kelas jerami wanita UFC (U-52kg) melalui keputusan terpisah – yang oleh banyak orang dijuluki sebagai pertarungan wanita terhebat dalam sejarah seni bela diri campuran.
Kemudian, penumpukan sengit – dirusak oleh meme virus corona, jari tengah untuk penggemar lawan dan sumpah serapah penuh – diikuti oleh perang lima ronde di mana kedua petarung bertukar pukulan, siku, lutut dan tendangan.
Jedrzejczyk berakhir lebih buruk untuk dipakai dengan dahi yang sangat cacat akibat beberapa memar serius.
Dalam dua tahun sejak itu, Zhang telah kehilangan gelar dan Jedrzejczyk belum bertarung, lebih memilih untuk mempertajam keterampilannya di gym.
Tetapi Singapura menyajikan kembali ke puncak untuk keduanya, dengan presiden UFC Dana White pada hari Rabu mengumumkan bahwa pemenang pertarungan mereka akan mendapatkan kesempatan pada gelar yang saat ini dipegang oleh Carla Esparza dari Amerika.
Zhang, 32, seorang wanita yang tidak banyak bicara, diam-diam percaya diri. Dia percaya pertempuran di Asia akan membantu.
“Pertempuran di Singapura sama seperti pertempuran di negara asal saya,” katanya. “Dan setiap kali saya bertarung (di UFC) di negara asal saya, saya telah (mencapai) putaran pertama.”
Pertarungannya pada hari Minggu dijadwalkan untuk tiga ronde lima menit, tetapi penduduk asli Hebei itu mengatakan: “Saya tidak ingin bertarung selama 15 menit.”
Sama paniknya dengan pertemuan pertamanya dengan saingannya, dia mengharapkan kecepatan yang lebih cepat kali ini.
Kata Zhang: “Saya pikir dia pasti akan mengambil langkah karena ini adalah pertarungan tiga ronde dan bukan pertarungan lima ronde (gelar) … Dia akan menjadi lebih tak kenal takut.”
Jedrzejczyk, yang menghadapi pers sebelum Zhang, mengatakan hal yang sama, berpendapat: “Kadang-kadang, di babak pertama, kami saling membaca tetapi tidak ada waktu untuk melakukan ini.
“Jadi sejak detik pertama, saya harus bekerja … Bawa permainan saya (dan) lakukan yang terbaik.”
Petenis Polandia, 34, yang memiliki 1,9 juta pengikut di Instagram, mengatakan dia telah berlatih 13 sesi seminggu sejak Januari untuk pertarungan mendatang.
“Bisa dibayangkan berapa banyak usaha, pengorbanan, air mata, darah, keringat … Saya terlibat dalam pertarungan ini,” katanya.
“Saya merasa dalam kondisi terbaik yang pernah ada, tetapi seperti yang Anda tahu, ini semua tentang satu malam ini – atau di Singapura, suatu pagi – dan saya sangat menantikannya. Saya merasa dalam kondisi terbaik yang pernah ada dan saya yakin Weili juga.”
Dia menambahkan bahwa Zhang, yang memiliki 695.000 pengikut di Instagram tetapi lebih dari 1,75 juta di platform media sosial China Weibo, akan memberinya pertarungan terberat dalam karirnya.
“Tapi aku siap,” kata Jedrzejczyk.
Kali ini, tidak perlu sandiwara ketika mereka berdiri berhadap-hadapan.
Karena kedua prajurit tahu satu-satunya hal yang penting adalah siapa yang mengangkat tangan mereka di dalam Octagon pada hari Minggu.