SINGAPURA – Selama 76 menit pada hari Rabu (9 Juni), tampaknya tim nasional Singapura akan mengamankan kemenangan yang terkenal untuk secara signifikan meningkatkan peluang mereka lolos ke Piala Asia hanya untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka.
Tapi dua gol dalam waktu enam menit dari tuan rumah Kirgistan membuat The Lions jatuh 2-1 di Stadion Dolen Omuzakov di Bishkek.
Satu-satunya penampilan Singapura di pameran kontinental empat tahunan datang sebagai tuan rumah pada tahun 1984.
Pelatih kepala Takayuki Nishigaya mengatakan setelah pertandingan: “Saya sangat kecewa dengan hasilnya tetapi para pemain menunjukkan kinerja yang sangat baik jadi saya sangat bangga dengan mereka.”
Namun ahli taktik Jepang itu menyatakan frustrasinya atas kegagalan The Lions untuk menyingkirkan peluang mereka – keluhan serupa yang dia miliki dalam pertandingan pertamanya yang bertanggung jawab – kekalahan 2-0 dari Kuwait pada 1 Juni.
Dia berkata: “Kami menciptakan banyak peluang tetapi kami hanya mencetak satu gol tetapi saya tahu kami bisa mencetak lebih banyak. Ini adalah sesuatu yang saya yakin akan kami tingkatkan.
“Kami mampu menampilkan performa yang baik melawan tim yang kuat. Kita harus melanjutkan dengan cara ini. Jika kami memenangkan dua pertandingan berikutnya, kami bisa lolos. Untuk saat ini kami harus pulih dengan cepat dan fokus pada pertandingan berikutnya.”
Kapten nasional Singapura Hariss Harun mengatakan tim tidak bisa mengasihani diri mereka sendiri.
Dia menambahkan: “Kita harus belajar. Setelah kami memimpin, kakinya melelahkan dan pikiran mulai pergi.
“Bagian dari proses tumbuh sebagai tim adalah menciptakan mentalitas (yang lebih baik). Kami harus belajar dari pertandingan ini.”
Pemain berusia 31 tahun, yang bermain di jantung pertahanan untuk Lions, telah mendesak rekan satu timnya untuk belajar dari patah hati akhir dan melakukan yang lebih baik dalam pertandingan ke depan.
Dia berkata: “Ya, kami memberi mereka permainan yang bagus tetapi kami tidak bisa hanya senang dengan itu. Kami perlu mengambil tiga poin.
“Tim merasa sedih karena ini adalah hasil yang sulit untuk diambil. Tapi kami masih memiliki pertandingan yang akan datang dan kami memiliki banyak hal untuk dimainkan.
“Kami harus mengambil langkah maju sebagai tim dan mengubah janji kami menjadi kemenangan.”
Kirgistan, di peringkat 95 dunia, adalah tim dengan peringkat tertinggi di Grup F dan untuk sebagian besar kontes, tampaknya Singapura yang berada di peringkat ke-158 memiliki nomor lawan mereka.
Tapi The Lions, yang membuka skor pada menit ke-57, tidak bisa mempertahankan keunggulan dan hanya akan menyalahkan diri mereka sendiri setelah kehilangan sejumlah peluang.
Mereka sekarang harus pulih dengan cepat dan mendaftarkan hasil positif pada hari Sabtu melawan pemimpin grup Tajikistan (ke-114), yang mengalahkan Myanmar (ke-152) 4-0. The Lions akan menyelesaikan kualifikasi dengan pertandingan melawan Myanmar Selasa depan.
Sebelum kick-off, The Lions mendapat pukulan ketika gelandang Yasir Hanapi – yang memulai kekalahan persahabatan 2-0 pekan lalu dari Kuwait – absen setelah dinyatakan positif Covid-19.
Tapi Singapura menunjukkan niat menyerang mereka sejak awal, menciptakan dua peluang dalam lima menit pembukaan.