SHANGHAI — Sebuah perusahaan yang dikendalikan oleh salah satu produsen mobil top China baru saja menempatkan satelit pertamanya ke luar angkasa. Tetapi Geespace, sebuah unit kerajaan otomotif Geely China, mengatakan ambisinya lebih sederhana daripada rencana Elon Musk untuk SpaceX.
Sembilan satelit Geespace mulai mengelilingi planet ini pekan lalu setelah ditempatkan di orbit oleh roket pemerintah China. Itu menjadikannya salah satu perusahaan China pertama yang mulai merakit jenis konstelasi satelit yang dipelopori oleh SpaceX milik Musk, yang sudah memiliki lebih dari 2.000 di orbit.
“Kami berdua memiliki latar belakang manufaktur mobil dan kami berharap teknologi kedirgantaraan dan satelit dapat memberi umpan balik ke manufaktur mobil dan perjalanan,” kata CEO Geespace Tony Wang dalam sebuah wawancara pada hari Selasa (7 Juni). “Perbedaannya adalah tujuan kami dalam membuat satelit.”
SpaceX mengirim satelit Starlink ke orbit untuk membangun konstelasi layanan Internet untuk bekerja sebagai alternatif berbiaya rendah untuk sistem berbasis darat terpencil yang rentan terhadap gangguan. Perusahaan ini juga meluncurkan roket untuk operator satelit global, militer Amerika Serikat dan NASA.
Berkantor pusat di Shanghai, Geespace memiliki ambisi yang lebih sederhana, dengan rencana untuk menyebarkan jaringan yang jauh lebih kecil untuk membantu Geely dan perusahaan lain mengakses dan mengirimkan data untuk mengemudi otonom. Geespace berharap memiliki 72 satelit pada akhir 2025, kata Wang, dan 168 pada akhir dekade ini.
“Kami ingin memberi pengguna pengalaman perjalanan terbaik, sementara SpaceX lebih berfokus pada akses ke broadband latensi rendah untuk menyediakan akses broadband berkecepatan tinggi bagi tujuh miliar orang di dunia,” katanya.
Geely memiliki beberapa merek mobil di China serta Volvo Car yang berbasis di Swedia, pembuat kendaraan listrik Polestar dan pembuat mobil Inggris Group Lotus. Pendiri dan ketua miliarder grup Li Shufu juga memiliki hampir 10 persen dari Mercedes-Benz Group.
Peluncuran Geespace datang pada saat China meningkatkan upaya untuk bersaing dengan AS untuk menjadi kekuatan ruang angkasa.
Badan antariksa China memiliki beberapa misi yang direncanakan tahun ini untuk menyelesaikan pekerjaan di Tiangong, sebuah stasiun ruang angkasa yang pertama kali dimulai Beijing setelah AS mencegahnya mengambil bagian dalam Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sebuah pesawat ruang angkasa China yang membawa tiga astronot lepas landas untuk misi bekerja di Tiangong pada 5 Juni.
Geespace mengikuti jejak saingan China GalaxySpace, yang memiliki enam satelit memasuki orbit pada bulan Maret. Dengan berat rata-rata 190kg, mereka adalah pendatang pertama China dalam upaya mengembangkan rasi bintang di orbit rendah Bumi, media pemerintah melaporkan.
“Konstelasi China kecil dibandingkan dengan Starlink,” kata surat kabar Global Times dalam sebuah laporan tentang peluncuran tersebut, menambahkan bahwa negara itu “sedang meningkatkan upaya untuk mempromosikan aplikasi dan transfer teknologi ruang angkasa dalam lima tahun ke depan”.
Geespace bermaksud untuk melakukan bagiannya, membuat jaringannya terbuka untuk merek lain, tentang informasi lebih lanjut yang akan terungkap dalam waktu tiga bulan, kata Wang.
“Mitra kolaborasi Geely di masa depan tidak akan terbatas pada ekosistem dan merek mobil Geely,” katanya. “Kami juga membangun kemitraan dengan industri lain.”