London (AFP) – Inggris telah mengirim pesan teks ke hampir 40.000 imigran gelap yang memperingatkan mereka bahwa mereka tidak memiliki hak untuk tinggal, kata para pejabat – dan mengakui bahwa segelintir penduduk legal terjebak dalam kampanye tersebut.
“Pesan dari Home Office. Catatan kami menunjukkan bahwa Anda mungkin tidak memiliki cuti untuk tetap tinggal di Inggris. Silakan hubungi kami untuk mendiskusikan kasus Anda,” kata pesan itu.
Seorang juru bicara mengatakan teks-teks itu telah dikirim ke 39.100 orang antara September 2012 dan Juni 2013.
Pesan serupa juga dikirim melalui email dan melalui pos sebagai bagian dari upaya “proaktif” untuk menghubungi individu yang tidak berhak berada di Inggris, katanya.
“Kami percaya itu benar untuk menegakkan aturan imigrasi,” katanya.
Tetapi beberapa pesan teks dikirim ke penerima yang salah, termasuk ke juru kampanye anti-rasisme Suresh Grover, yang mengatakan kepada surat kabar The Independent bahwa dia “benar-benar terkejut dan cukup ngeri”.
“Saya datang ke sini bersama orang tua saya pada tahun 1966, saya lahir di Afrika Timur dan selalu memiliki paspor Inggris,” katanya.
Penasihat imigrasi Bobby Chan mengatakan dia juga telah menerima pesan teks meskipun telah tinggal di Inggris sejak 1973.
“Praktik-praktik semacam ini membuat stereotip imigran sebagai komunitas kriminal dan menciptakan suasana ketakutan,” katanya kepada surat kabar itu.
Juru bicara Kementerian Dalam Negeri mengatakan kontraktor swasta yang bertanggung jawab atas kampanye teks telah mengakui 14 teks dikirim karena kesalahan, “jumlah kecil, sangat kecil”.
Partai Buruh oposisi mengutuk kampanye itu sebagai “tipu muslihat” yang berisiko menyinggung dan mengasingkan warganya sendiri.
Ini mengingatkan kampanye Home Office serupa pada bulan Juli di mana poster ditampilkan di London bertanya: “Di Inggris secara ilegal? Pulanglah atau hadapi penangkapan.” Poster-poster itu dikritik sebagai “bodoh dan ofensif” oleh Sekretaris Bisnis Vince Cable, seorang anggota Demokrat Liberal dari pemerintah koalisi pimpinan Konservatif Perdana Menteri David Cameron.