Universitas lokal seharusnya tidak hanya mengejar peringkat internasional, karena mereka memiliki misi nasional dan sosial yang melampaui keunggulan akademik, kata Perdana Menteri Lee Hsien Loong kemarin.
Tidak seperti institusi elit lainnya seperti Harvard Amerika Serikat atau Beida China yang menerima persentase siswa yang sangat kecil di negara-negara tersebut, universitas-universitas Singapura menerima sebagian besar siswa yang terikat perguruan tinggi, katanya.
Jadi, bahkan ketika mereka mencapai posisi yang semakin tinggi dalam peringkat global terkemuka, misi mereka yang lebih luas harus mengembangkan kesadaran sosial siswa dan membangun persahabatan dan persahabatan yang langgeng. Mereka juga harus menanamkan nilai-nilai dan etos Singapura kepada siswa, dan “perasaan bahwa mereka memiliki tanggung jawab untuk membawa Singapura maju”, kata Lee.
Dia mendesak setiap universitas untuk belajar dari praktik terbaik dan menyesuaikan penawaran pendidikannya untuk mencapai tujuan ini, bukan hanya menyalin yang lain.
Lee berbicara pada pembukaan resmi National University of Singapore (NUS) University Town, atau UTown, perguruan tinggi perumahan pertama di negara itu di mana mahasiswa dan profesor tinggal, makan dan belajar di bawah atap yang sama.
Pengalaman mendalam merupakan perkembangan penting tidak hanya untuk NUS tetapi juga untuk lanskap tersier lokal, katanya, dan cocok dalam konteks yang lebih luas dari upaya untuk meningkatkan sektor ini.
Sebagai bagian dari dorongan ini, Pemerintah telah berkomitmen untuk meningkatkan jumlah tempat universitas dari 27 persen dari setiap kelompok saat ini menjadi 40 persen pada tahun 2020.
Namun Lee memperingatkan bahwa ekspansi tidak boleh mengarah pada aliran pemegang gelar tanpa pekerjaan yang sesuai dengan pelatihan mereka atau memenuhi aspirasi mereka. Dia menunjuk negara-negara seperti Korea Selatan, di mana pengangguran di kalangan lulusan universitas lebih tinggi daripada lulusan sekolah menengah kejuruan, meskipun lebih dari 70 persen dari setiap kelompok menghadiri universitas.
Di Denmark, angka yang sesuai adalah 50 persen, tetapi lebih dari seperempat dari mereka yang lulus dalam setahun terakhir masih menganggur.
“Negara-negara lain telah menemukan bahwa memiliki proporsi besar siswa pergi ke universitas tidak selalu menjamin hasil yang bahagia,” katanya. “Kita harus belajar dari pelajaran ini dan menghindari jebakan ini.”
Universitas harus membekali siswa dengan keterampilan yang relevan di masa depan dan yang memungkinkan mereka untuk memegang pekerjaan yang baik, kata Lee. Perguruan tinggi juga harus memiliki pengertian praktis tentang disiplin dan pelatihan apa yang akan membantu lulusan mereka berhasil dalam dunia yang berubah dengan cepat.
Dia menyambut baik pengenalan program gelar terapan Singapore Institute of Technology dan UniSim yang lebih awal dari perkiraan, yang akan menampilkan keterikatan kerja terstruktur, tahun depan. “Ini akan menghasilkan lulusan berkualitas tinggi dengan keterampilan dan pengetahuan yang akan berharga bagi mereka dalam karir mereka,” katanya.
Perluasan pendidikan tinggi juga tidak boleh mengorbankan ketelitian dan standar, tambahnya, mengutip studi Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan yang menemukan tingkat melek huruf yang lebih rendah pada lulusan universitas daripada lulusan sekolah menengah di Jepang dan Belanda.
Di universitas-universitas Singapura, ia menekankan, “gelar harus berarti sesuatu”.
Kemarin, Mr Lee mengunjungi kampus UTown dan fitur-fiturnya yang unik, seperti suite enam kamar tidur, ruang makan dan lounge 24 jam dan laboratorium komputer.
Seperlima dari tempatnya disediakan untuk mahasiswa asing, menambah keragaman kampus, yang pusatnya adalah hijau yang luas – dibatasi oleh tempat-tempat seperti Starbucks terbesar di Singapura – di mana siswa dapat bersantai dan berolahraga.
Masing-masing dari empat perguruan tinggi perumahan dari 600 siswa memiliki profesor tinggal di dan modul pribadi mereka sendiri, pada topik seperti mengejar kebahagiaan.