WASHINGTON (AFP) – Badan Keamanan Nasional sangat terlibat dalam serangan pesawat tak berawak AS terhadap militan Al-Qaeda, menggunakan alat pengawasan elektronik untuk melacak tersangka teror, The Washington Post melaporkan.
Laporan pada hari Rabu didasarkan pada dokumen yang diberikan oleh Edward Snowden, kontraktor intelijen AS yang berubah menjadi pembocor yang telah mengekspos skala besar upaya penyadapan NSA.
Mata-mata cyber NSA membantu menentukan tokoh senior Al-Qaeda, Hassan Ghul, yang tewas dalam serangan pesawat tak berawak di sabuk kesukuan Pakistan pada tahun 2012, tulis Post.
Operasi itu dimungkinkan sebagian oleh email dari istri Ghul yang diambil oleh jaring pengawasan Badan Keamanan Nasional yang luas, katanya.
Amerika Serikat tidak pernah secara terbuka mengkonfirmasi bahwa mereka mengeluarkan Ghul. Tetapi dokumen yang diteruskan ke Washington Post oleh Snowden menjelaskan bahwa dia dibunuh oleh pemerintah AS tahun lalu.
Ghul ditangkap pada tahun 2004 dan di bawah interogasi membantu mengungkapkan jaringan kurir Osama bin Laden – informasi yang akhirnya menyebabkan serangan komando AS yang menewaskan dalang Al-Qaeda.
Ghul menghabiskan dua tahun di penjara rahasia CIA dan pada tahun 2006, Amerika Serikat memindahkannya kembali ke negara asalnya Pakistan, di mana ia dibebaskan dan kembali ke Al-Qaeda.
Untuk membantu CIA menemukan Ghul dan tersangka teror lainnya, NSA menempatkan “selimut pengawasan lebih dari puluhan mil persegi barat laut Pakistan” untuk mengungkap komunikasi dan keberadaan militan Al-Qaeda, kata surat kabar itu.
Email dari istri Ghul “tentang kondisi kehidupannya saat ini” termasuk rincian yang cukup untuk mengkonfirmasi koordinat rumah mereka, menurut sebuah dokumen yang dibocorkan oleh Snowden.
“Informasi ini memungkinkan operasi penangkapan/pembunuhan terhadap seorang individu yang diyakini sebagai Hassan Ghul pada 1 Oktober,” kata dokumen yang dikutip oleh Post.
Surat kabar itu mengatakan pihaknya menahan banyak rincian tentang misi “pembunuhan yang ditargetkan” atas permintaan pejabat intelijen yang khawatir tentang kemungkinan kerusakan pada operasi dan keamanan nasional.
Seperti bocoran sebelumnya dari Snowden, NSA tidak menyangkal laporan itu tetapi mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mata-matanya difokuskan pada tersangka teroris dan ancaman lain ke Amerika Serikat.
“Kami fokus pada menemukan dan mengembangkan intelijen tentang target intelijen asing yang valid, seperti teroris, pedagang manusia dan penyelundup narkoba,” kata juru bicara NSA Vanee Vines.
“Kegiatan kami diarahkan terhadap target intelijen asing yang valid dalam menanggapi persyaratan dari para pemimpin AS untuk melindungi bangsa dan kepentingannya dari ancaman seperti terorisme dan proliferasi senjata pemusnah massal.” Kampanye pemboman pesawat tak berawak, taktik utama Presiden Barack Obama terhadap Al-Qaeda, telah digambarkan sebagai usaha murni CIA.
Namun laporan Post menunjukkan agen penyadap negara itu telah memainkan peran penting dalam memberikan “sinyal intelijen” kepada CIA untuk serangan pesawat tak berawak yang kontroversial.
NSA juga menciptakan unit klandestin yang dikenal sebagai Counter-Terrorism Mission Aligned Cell, atau CT MAC, untuk memfokuskan sumber daya mata-mata pada tersangka teror yang sulit dipahami.
Snowden, yang telah menggambarkan dirinya sebagai whistleblower, dicari oleh otoritas AS atas tuduhan spionase tetapi ia telah mendapatkan suaka di Rusia.