PENGLAI, CHINA (AFP) – Pembuat anggur terbaik dunia memiliki standar yang ketat untuk tanah, iklim, dan budidaya untuk menghasilkan anggur yang sempurna. Dan mereka ingin menciptakan kembali campuran yang tidak mungkin di China – lebih dikenal dengan produksi massal yang murah.
Potensi panen akan lebih banyak peminum di negara terpadat di dunia, di mana konsumsi anggur lebih dari dua kali lipat dalam empat tahun hingga 2011 dan akan meningkat 40 persen lagi pada tahun 2016, menurut penyelenggara pameran perdagangan industri Vinexpo.
Domaines Barons de Rothschild (DBR) Prancis, pembuat Chateau Lafite reds yang terkenal, menanam akar di Cina dengan 15 hektar awal (37 hektar) di Penglai, semenanjung hijau berbukit yang dihiasi dengan kebun-kebun anggur di pantai timur provinsi Shandong dengan sejarah pembuatan anggur selama seabad.
Saingan besarnya, grup mewah Prancis LVMH – pemilik sampanye Dom Perignon di antara merek lain – memiliki 66 hektar untuk anggur bersoda di provinsi anggur Ningxia yang sedang naik daun di utara.
LVMH juga memanen cabernet sauvignon dan anggur merlot pertamanya dari 30 hektar di perbukitan dingin Yunnan barat daya.
“Ini adalah El Dorado baru, ini adalah Dunia Baru,” kata Jean-Guillaume Prats, yang mengawasi divisi anggur perusahaan.
“Tidak ada yang benar-benar tahu di mana dan bagaimana tanaman merambat harus ditanam. Kami punya beberapa ide. Orang-orang telah mencoba. Tapi tidak ada yang terbukti.” Reputasi pembuatan anggur tiga daerah baru saja mulai berkembang, dengan para ahli mendapatkan kepercayaan pada Ningxia – yang produknya telah memenangkan kompetisi mencicipi internasional – dan melihat kondisi yang menjanjikan di Yunnan, tetapi khawatir bahwa basah Shandong dapat mendorong penyakit.
Meski begitu, hasil botol masih bisa memakan waktu bertahun-tahun, karena pembuat anggur bereksperimen dengan terroir – tanah, iklim dan kondisi lain yang mempengaruhi anggur – sejauh membuat ulang tanah untuk meningkatkan peluang mereka.
Perusahaan anggur pertama China mulai berproduksi di Shandong pada tahun 1892, tetapi tradisi anggur berkualitas tinggi tidak pernah berakar.
DBR memilih provinsi itu setelah memeriksa beberapa situs dan telah menghabiskan bertahun-tahun meledakkan lapisan batu tebal dan menggali tanah untuk menciptakan kedalaman tanah yang ideal, kata direktur kebun anggur Olivier Richaud.
Untuk mengatasi hujan musim panas, daun pada setiap pohon anggur – kebanyakan dari mereka cabernet sauvignon, tetapi enam varietas yang berbeda di semua – menipis untuk memberikan anggur lebih banyak sinar matahari, dan gulma telah ditanam di antara setiap baris untuk menyerap lebih banyak air.
“Semuanya benar-benar berbeda dari apa yang biasa dilakukan perusahaan di semua kebun anggur yang kami miliki,” kata Richaud, berdiri di tengah deretan teras yang menghadap ke perbukitan hijau dan danau.
“Sampai akhirnya kita tidak akan benar-benar tahu kualitas apa yang harus kita dapatkan.” Untuk bagiannya LVMH menetap di Yunnan setelah tiga tahun mencari unsur-unsur seperti bulan-bulan musim panas yang baik, drainase tanah alami dan akses ke air.
Daerah itu menyerupai Bordeaux tetapi pada ketinggian yang lebih tinggi, kata Prats, tetapi bisa jadi satu dekade sebelum perusahaan membuat sesuatu yang disukainya, tambahnya.
“Saya benar-benar tidak mampu memberi tahu Anda kapan anggur ini akhirnya akan dirilis dan apa namanya dan berapa banyak yang akan diproduksi,” katanya.
Kebun-kebun anggur Cina baru-baru ini mulai mendapatkan rasa hormat terhadap kualitas, dengan vintage Ningxia bahkan memenangkan gelar anggur gaya Bordeaux terbaik di Decanter World Wine Awards 2011 di London.
Namun sejauh ini konsumen China sebagian besar telah memberikan anggur sebagai hadiah, sehingga mereka cenderung membeli label asing yang mahal untuk pertunjukan.
Mereka sendiri minum merek lokal murah dan baru-baru ini memiliki ceruk tetapi kelompok yang berkembang mulai minum untuk rasa, kata Jim Boyce, seorang ahli anggur yang berbasis di Beijing yang menjalankan blog Grape Wall of China.
Akibatnya, vintners lokal umumnya diwajibkan dengan membuat anggur murah, tambahnya.
“Alih-alih menanam anggur berkualitas tinggi dalam jumlah yang bagus, mereka hanya menanam kuantitas, dan tidak terlalu peduli tentang mereka dan memetiknya terlalu dini.Pembuat anggur Yunani Mihalis Boutaris menemukan bahwa dengan cara yang sulit, memproduksi botol berkualitas baik bermerek lokal di provinsi barat Gansu yang terjual dengan buruk.
Dia beralih ke mengimpor botol Yunani sebagai gantinya dan mengesampingkan kebun anggur Cina seluas 20 hektar.
“Itu membuat saya sadar bahwa benar-benar tidak ada permintaan untuk anggur lokal premium, atau jumlahnya sangat sedikit,” katanya.
Pakar wine yang berbasis di Hong Kong, Jeannie Cho Lee, mengatakan perusahaan asing tidak hanya dapat menguntungkan diri mereka sendiri tetapi juga meningkatkan kualitas wine yang dibuat dan dinikmati di China – jika mereka dapat memberikannya.
“Kami harus realistis dan sangat berhati-hati,” tambahnya, “karena kami tidak tahu tentang tingkat kualitas.” Namun, antisipasi untuk merek-merek berharga ini sudah tinggi. Botol palsu yang diklaim berasal dari kebun anggur Shandong telah terlihat dijual, kata Richaud – “bahkan sebelum kami memulai produksi”.