Andros Townsend mengatakan komentar dari manajer sepak bola Inggris Roy Hodgson yang memicu pertikaian rasisme harus dilihat sebagai pujian.
Hodgson mendapat kecaman setelah laporan pers pecah bahwa ia telah menceritakan lelucon ofensif rasial di babak pertama saat Inggris menang 2-0 atas Polandia di Wembley pada hari Selasa yang meraih kualifikasi Piala Dunia.
Tujuan manajer adalah untuk membuat timnya mengoper bola ke Townsend yang sedang dalam bentuk lebih sering dan pemain sayap Tottenham Hotspur mengatakan kepada BBC pada hari Jumat: “Manajer hanya mengatakan kepada para pemain untuk memberikan bola kepada saya, jadi itu pujian.
“Semua orang harus fokus pada kualifikasi Inggris untuk Brasil – bukan pada berita konyol negatif.”
Lelucon itu menyangkut monyet dan astronot yang pergi ke luar angkasa – hewan dikirim dalam penerbangan sebelum misi berawak – dengan punchline menjadi satu-satunya tugas astronot adalah “memberi makan monyet”.
Meskipun tidak ada nada rasis untuk lelucon itu, ‘monyet’ juga bisa menjadi cara yang menghina untuk menggambarkan pria kulit hitam seperti Townsend, yang mencetak gol pada debutnya di Inggris dalam kemenangan 4-1 melawan Montenegro Jumat lalu.
Hodgson meminta maaf tetapi sangat marah karena ucapannya telah bocor ke pers.
“Joy berumur pendek dalam pekerjaan ini. Para pemain sama marahnya dengan saya,” katanya kepada Daily Mail hari Jumat.
“Kami baru saja mengalami periode yang sukses dan, meskipun saya tidak akan menyarankan kami berniat untuk berpuas diri, saya pikir kami telah mendapatkan hak untuk menikmati hasil kerja kami. Sebaliknya, kami mendapatkan ini.”
Ketua Asosiasi Sepak Bola Greg Dyke menjanjikan dukungan penuhnya untuk Hodgson, mengatakan badan pengatur puas tidak ada niat rasis dalam komentarnya dan memujinya sebagai “orang dengan integritas tertinggi”.
Tetapi Peter Herbert, kepala Society of Black Lawyers dan kelompok kampanye Race for Sport yang baru, menulis surat kepada Dyke pada hari Jumat menuntut Hodgson dikirim pada kursus “penghargaan ras”.
“Untuk mengumumkan bahwa masalah ini ‘ditutup’ tanpa tindakan apa pun yang diambil terhadap manajer Inggris tidak dapat diterima dan sepenuhnya tidak konsisten dengan kebijakan Anda tentang kesetaraan dan keragaman,” tulis Herbert.
“‘Pernyataan tidak bersalah’ yang dibuat dari ketidaktahuan sayangnya adalah fitur umum dari sepakbola.
“Kami menggunakan prosedur pengaduan yang tepat untuk mendesak FA untuk memberikan pelatihan ‘apresiasi ras’ wajib dan pelatihan ‘modal budaya dan kecerdasan budaya’ kepada Roy Hodgson dan semua manajer sepakbola di Inggris.”
Bos Arsenal Arsene Wenger bersimpati dengan posisi Hodgson pada hari Jumat, mengatakan dia berharap semua komentar manajer kepada pemain tidak melampaui ruang ganti.
“Kadang-kadang Anda bisa mengatakan kata-kata yang tidak benar secara politis, yang bisa terjadi pada manajer mana pun,” kata Wenger.
“Kami bisa sedikit berlebihan di babak pertama karena ini adalah situasi emosional dan ada banyak keinginan dan usaha di sana, tetapi pada dasarnya semuanya harus tetap di ruang ganti,” tambah pria Prancis itu.