Roma (Reuters) – Yuki Tsunoda akan membalap untuk AlphaTauri milik Red Bull musim depan sebagai pembalap Jepang pertama Formula Satu sejak 2014, tim mengumumkan pada hari Rabu.
Tsunoda, yang menggantikan Daniil Kvyat dari Rusia, finis ketiga di Kejuaraan Formula Dua tahun ini dengan tujuh podium termasuk kemenangan dalam dua balapan fitur dan balapan sprint.
Pembalap berusia 20 tahun itu akan menjadi pembalap pertama yang lahir pada atau setelah tahun 2000 yang membalap untuk tim Formula Satu.
Pembalap Jepang terakhir di grid adalah Kamui Kobayashi dengan Caterham.
“Seperti kebanyakan pembalap, selalu menjadi tujuan saya untuk balapan di Formula Satu, jadi saya sangat senang dengan berita ini,” kata Tsunoda dalam sebuah pernyataan.
“Saya menyadari bahwa saya akan membawa harapan banyak penggemar F1 Jepang tahun depan dan saya akan melakukan yang terbaik untuk mereka juga.”
Kepala sekolah AlphaTauri Franz Tost, yang timnya yang berbasis di Italia sebelumnya membalap sebagai Toro Rosso, mengatakan mereka telah mengawasi karir Tsunoda untuk sementara waktu sekarang.
“Mengawasinya di Formula Dua tahun ini, dia telah menunjukkan perpaduan yang tepat antara agresi balap dan pemahaman teknis yang baik,” kata Tost.
“Selama tes di Imola pada bulan November ketika dia mengendarai mobil 2018 kami, waktu putarannya sangat konsisten selama simulasi balapan, dia berkembang sepanjang hari dan memberi umpan balik yang berguna kepada teknisi kami.
“Selain itu, integrasinya dengan para insinyur Honda berjalan mulus, yang tentunya membantu.” Tsunoda adalah anak didik Honda, yang akan memasok mesin untuk AlphaTauri hingga 2021.
Bos tim F2-nya Trevor Carlin mengatakan baru-baru ini bahwa dia adalah prospek Jepang terbaik sejak Takuma Sato, sekarang pemenang ganda Indianapolis 500.
Tsunoda akan bermitra dengan pembalap Prancis Pierre Gasly, yang mengklaim kemenangan pertamanya di Formula Satu serta kemenangan pertama tim sebagai AlphaTauri di Grand Prix Italia tahun ini.
Langkah AlphaTauri hanya menyisakan satu kursi untuk dikonfirmasi untuk tahun 2021, dengan Red Bull belum memutuskan apakah akan bertahan dengan Alex Albon atau pergi dengan Sergio Perez yang terkesan dengan Racing Point musim ini tetapi tanpa kursi untuk tahun 2021.
Juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton akan habis kontraknya dalam beberapa minggu tetapi akan menjadi kejutan besar jika pembalap berusia 35 tahun itu tidak melanjutkan dengan Mercedes.