Bulan lalu, seorang anggota parlemen Partai Buruh Australia, Dr Andrew Leigh, berbaris ke Parlemen membawa seikat besar kertas putih yang menandai hasil petisi online terbesar dalam sejarah negara itu.
Petisi, yang diprakarsai oleh mantan perdana menteri Partai Buruh Kevin Rudd, menyerukan komisi kerajaan untuk menyelidiki kerajaan media yang dijalankan oleh taipan kelahiran Australia Rupert Murdoch. Dikatakan kontrol ekstensif Murdoch terhadap media Australia digunakan untuk menyerang lawan politik dan bisnis, mengintimidasi kritik, merusak kebebasan berbicara, dan “merusak debat publik”.
Hanya dalam sebulan, petisi itu menarik 501.876 tanda tangan, termasuk mantan perdana menteri lainnya, Malcolm Turnbull, mantan anggota parlemen Liberal yang sebelumnya merupakan lawan sengit Rudd.
Dalam mengajukan petisi di Parlemen, Leigh mengatakan: “Beragam sumber berita yang dapat diandalkan, akurat dan independen bukanlah kemewahan – ini sangat penting bagi demokrasi yang sehat.”
Baik Rudd dan Turnbull telah dengan kejam menyerang kerajaan Murdoch, yang surat kabarnya meliput sekitar dua pertiga pembaca cetak negara itu. Ini membuat Australia memiliki salah satu tingkat kepemilikan media yang paling terkonsentrasi di dunia demokratis.
Murdoch bekerja sebagai jurnalis di Australia sebelum membangun kerajaan media global yang mencakup The Times Inggris dan Fox News di Amerika Serikat.
Rudd menggambarkan dampak kerajaan Murdoch di Australia sebagai “kanker pada demokrasi”, dengan mengatakan bahwa hal itu telah menyebarkan penyangkalan perubahan iklim dan mempromosikan histeria anti-China.
“Media cetak Murdoch … membantu mengatur agenda dan nada dan pembingkaian dan parameter debat politik nasional,” katanya kepada ABC News awal tahun ini.
“Apakah ini meracuni demokrasi kita? Saya percaya seiring waktu, memang begitu.”
Petisi besar dan kuat itu tidak mengarah pada komisi kerajaan, tetapi telah mengarah pada pembentukan penyelidikan Senat yang memeriksa keragaman media Australia.
Penyelidikan ini tidak secara khusus menargetkan kerajaan Murdoch tetapi memeriksa keragaman dan keandalan media. Ini juga memeriksa dampak situs global seperti Facebook, Google dan Twitter di sektor media.
Seorang anggota parlemen Partai Hijau yang membantu mengamankan penyelidikan, Sarah Hanson-Young, mengatakan: “Warga Australia khawatir tentang kesehatan lanskap media kita dan sebagai Parlemen, kita harus bertindak.”
News Corp mengatakan perusahaan akan secara konstruktif terlibat dengan penyelidikan.
Petisi dan penyelidikan telah menyebabkan fokus publik yang berkembang pada pengaruh Murdoch atas debat Australia. Beberapa komentator telah menyatakan keprihatinan tentang komentator sayap kanan di saluran televisi Sky News Australia News Corp, menyamakannya dengan Fox News, yang telah menjadi pendukung setia Presiden AS Donald Trump.