SEOUL (Reuters) – Korea Selatan melaporkan rekor jumlah kematian akibat virus corona pada Kamis (17 Desember) ketika gelombang infeksi terbesar di negara itu sejak awal pandemi menekan sumber daya rumah sakit dan memicu pembelian panik untuk mengantisipasi penguncian baru yang keras.
Virus corona baru telah merenggut 22 nyawa lagi pada tengah malam pada hari Rabu (16 Desember), naik tajam dari tertinggi sebelumnya 13 kematian dalam satu hari di awal minggu, Badan Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Korea (KDCA) melaporkan.
Kematian diperkirakan akan meningkat setelah infeksi melonjak di Seoul dan sekitarnya, dengan 1.014 kasus lainnya dilaporkan pada hari Kamis termasuk rekor harian 423 di ibu kota yang padat penduduk.
Aturan jarak sosial yang lebih ketat telah gagal membalikkan tren dan pemerintah telah memperingatkan bahwa mereka mungkin harus memberlakukan pembatasan yang lebih keras pada aktivitas bisnis, meskipun dikatakan bahwa langkah itu hanya akan menjadi pilihan terakhir.
Banyak penduduk Seoul mulai menimbun makanan dan persediaan penting lainnya untuk mengantisipasi kota itu akan dikunci untuk pertama kalinya untuk menghentikan penyebaran penyakit.
“Saya sudah memesan puluhan paket nasi instan secara online, dan banyak teman saya dan keluarga mereka bergegas ke supermarket besar,” kata seorang warga, yang hanya memberikan nama keluarganya Lee, kepada Reuters.
Penduduk lain mengatakan dia memotong rambutnya lebih pendek dari biasanya karena dia telah mendengar bahwa jarak sosial akan segera diperketat ke Level 3, yang akan menutup sekitar 150.000 toko kecantikan dan tukang cukur di seluruh negeri.
Pemerintah mengatakan akan memberi orang banyak peringatan sebelum memberlakukan pembatasan Level 3.
“Tidak akan ada situasi di mana semua supermarket ditutup dan Anda tidak dapat membeli kebutuhan,” Lee Sang-won, seorang pejabat senior di KDCA, mengatakan pada sebuah pengarahan.
Untuk sebagian besar tahun ini, Korea Selatan telah berhasil menjaga kasus tetap rendah melalui pelacakan dan pengujian yang agresif.
Gelombang baru ini muncul dari beberapa cluster di Seoul serta di pinggiran kota yang padat penduduk.
Rumah sakit berada pada titik puncak dengan hanya tiga tempat tidur perawatan kritis yang tersedia pada hari Rabu di Seoul yang lebih besar, daerah dengan populasi hampir 26 juta orang.
Korea Selatan kini telah melaporkan total 46.453 kasus virus corona baru, dengan 634 kematian.