BANGKOK/NAKHON PATHOM (REUTERS) – Ketika Sorawut Kittibanthorn mencari jenis sampah baru untuk didaur ulang, mahasiswa yang saat itu berbasis di London tertarik pada jutaan ton bulu ayam yang dibuang setiap tahun.
Sekarang kembali ke tanah airnya di Thailand, pria berusia 30 tahun itu mencari dana untuk melanjutkan penelitiannya tentang cara terbaik untuk mengubah komponen nutrisi yang ditemukan di bulu menjadi bubuk yang dapat diubah menjadi sumber makanan yang dapat dimakan tanpa lemak dan kaya protein.
“Bulu ayam mengandung protein dan jika kita mampu menyajikan protein ini kepada orang lain di dunia, permintaan dari semua orang … akan membantu mengurangi limbah,” kata Sorawut kepada Reuters.
Memang potensinya tampak besar, mengingat bahwa Sorawut memperkirakan sekitar 2,3 juta ton bulu dibuang di Eropa saja setiap tahun.
Dan dengan konsumsi unggas yang umumnya lebih tinggi di Asia, ia percaya mungkin ada hingga 30 persen lebih banyak limbah bulu yang dapat dieksploitasi di wilayah tersebut.
Sorawut, yang belajar untuk Master of Material Futures di London, mengatakan gagasan itu masih perlu melalui fase penelitian dan pengembangan lainnya.
Tetapi prototipe termasuk nugget ayam dan pengganti steak telah menerima ulasan positif dari beberapa orang.
“Anda tahu teksturnya sangat kompleks dan canggih. Ini adalah sesuatu yang Anda tidak akan membayangkan bahwa bulu ayam akan dapat berimprovisasi ke dalam hidangan semacam ini,” kata blogger makanan Cholrapee Asvinvichit, setelah menyelipkan “steak” yang disajikan dengan saus, kentang tumbuk dan salad. “Saya benar-benar bisa membayangkan ini (disajikan) kepada saya dalam beberapa seperti, bintang Michelin (restoran), atau pengalaman bersantap mewah.”
Prof Hathairat Rimkeeree, seorang profesor ilmu pangan di Universitas Kasesart, juga terkejut dengan hasilnya. “Saya pikir itu memang memiliki potensi untuk menjadi sumber makanan alternatif di masa depan.”
Pengganti nabati untuk daging telah mendapatkan popularitas karena lebih banyak orang beralih ke pola makan vegan atau vegetarian, di tengah meningkatnya kekhawatiran tentang risiko kesehatan dari makan daging, kesejahteraan hewan dan bahaya lingkungan dari peternakan hewan intensif.
Sementara makanan berbasis bulu tidak dapat dikategorikan sebagai vegan atau vegetarian, Sorawut merasa mereka harus dianggap sebagai makanan etis.
“Saya berencana untuk mendekati restoran tanpa limbah terlebih dahulu karena meskipun hidangan ini terbuat dari limbah unggas, itu masih merupakan produk sampingan dari hewan (yang biasanya kita konsumsi).”