Ini adalah waktu yang kritis bagi Inggris, dengan negara itu dalam penguncian nasional kedua dan tingkat kematian pandemi meningkat lagi. Johnson juga hanya memiliki beberapa hari untuk menyelesaikan kesepakatan perdagangan Brexit dengan Uni Eropa sebelum terlambat.
Kepergian Cummings pada bulan Desember akan bertepatan dengan berakhirnya pengaturan transisi Inggris dengan blok tersebut, tetapi James Slack, juru bicara Johnson, mengatakan “salah” untuk mengatakan kepergiannya akan melunakkan sikap pemerintah.
“Posisi pemerintah dalam kaitannya dengan negosiasi perjanjian perdagangan di masa depan tidak berubah,” kata Slack kepada wartawan. “Kami ingin mencapai kesepakatan, tetapi itu harus menjadi salah satu yang sepenuhnya menghormati kedaulatan Inggris.”
Sosok yang memecah belah
Kehadiran Cummings bersama Johnson di puncak pemerintahan selalu kontroversial. Pada bulan-bulan pertama yang bergejolak dari jabatan perdana menteri Johnson pada tahun 2019, ajudan itu melancarkan kampanye melawan simpatisan anti-Brexit di dalam Partai Konservatif yang memerintah, memaksa beberapa pemberontak keluar untuk selamanya dan merobek konvensi politik.
Kemudian dia membantu mengarahkan perdana menteri menuju kemenangan pemilihan bersejarah Desember lalu, memenangkan mayoritas Tory terbesar dalam lebih dari 30 tahun pada platform untuk “meningkatkan” wilayah Inggris yang terabaikan secara ekonomi.
Tetapi ketika pandemi melanda pada awal tahun, proyek Cummings menabrak dinding. Semua fokus pemerintah dialihkan untuk memerangi virus corona dan Cummings sendiri mau tidak mau menjadi bagian dari cerita.
Pada bulan Mei, Johnson mempertaruhkan otoritasnya sendiri untuk membela Cummings, yang dituduh melanggar aturan penguncian dengan mengemudi lebih dari 400 km untuk mencari bantuan penitipan anak ketika masyarakat diperintahkan untuk tinggal di rumah.
Perdana menteri sangat bertekad untuk menjaga Cummings sehingga ia muncul di depan umum pada konferensi pers dan di Parlemen untuk menjawab pertanyaan dan berulang kali membela tindakan penasihatnya.
Cain mengumumkan dia mundur sebagai direktur komunikasi Johnson dalam sebuah pernyataan pada Rabu malam. “Merupakan suatu kehormatan untuk diminta melayani sebagai kepala staf perdana menteri,” kata Cain, menyusul laporan bahwa dia telah didapuk untuk peran itu oleh Johnson.
Tidak jelas mengapa Kain tidak mengambil peran itu. Menurut salah satu versi peristiwa, Kain dan Cummings melobi perdana menteri untuk memberikan Kain posisi yang didambakan. Tetapi Johnson tidak senang bahwa penunjukan itu dipublikasikan di surat kabar hari Rabu sebelum dia mencapai keputusan akhir, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.