Sydney (ANTARA) – Australia tidak akan mengizinkan mahasiswa asing kembali karena Canberra memprioritaskan kembalinya penduduk setempat yang terjebak di luar negeri, kata Perdana Menteri Scott Morrison, Jumat (13 November).
Australia sejak Maret menutup perbatasannya untuk semua non-warga negara dan penduduk tetap dalam upaya untuk memperlambat penyebaran Covid-19.
Dengan siswa asing bernilai sekitar A $ 35 miliar (S $ 34 miliar) per tahun untuk ekonomi Australia, Canberra berharap untuk perlahan-lahan mengizinkan siswa asing untuk kembali pada tahun 2021. Uji coba dimulai awal tahun ini.
Tetapi dengan ribuan warga Australia yang ingin kembali, Morrison mengatakan tidak ada fasilitas karantina yang cukup.
“Ada antrian, dan warga Australia berada di depan antrian,” katanya kepada wartawan di Canberra.
Australia membatasi jumlah penduduk setempat yang diizinkan pulang ke rumah setiap minggu untuk meminimalkan risiko penyebaran Covid-19.
Begitu penduduk setempat tiba, mereka memasuki karantina hotel selama dua minggu.
Australia pada hari Jumat berada di jalur untuk mencatat hari keenam berturut-turut tanpa infeksi yang didapat secara lokal. Australia telah mencatat sekitar 27.700 infeksi Covid-19 dan 907 kematian, jauh lebih sedikit daripada banyak negara maju lainnya.
Larangan berkelanjutan terhadap mahasiswa asing memperdalam lubang hitam keuangan yang dihadapi penyedia pendidikan Australia, diperkirakan bernilai antara A $ 3,1 miliar dan A $ 4,8 miliar tahun ini saja, Catriona Jackson, Kepala Eksekutif Universitas Australia, mengatakan kepada Reuters awal tahun ini.
Lembaga pemikir pendidikan Mitchell Institute awal pekan ini memperkirakan akan ada 300.000 lebih sedikit siswa internasional, setengah dari jumlah sebelum virus korona, di Australia pada Juni 2021 jika pembatasan perbatasan tetap ada.
Kota terpadat di Australia, Sydney diperkirakan akan mengalami penurunan lebih dari 70.000 siswa, kata Mitchell Institute.
Beberapa universitas terkemuka telah mengumumkan PHK besar-besaran dalam upaya untuk mengurangi biaya.
Pada bulan Oktober, pemerintah Morrison mengatakan akan menghabiskan A $ 1 miliar untuk mendukung penelitian universitas di tengah penurunan siswa luar negeri.