London (ANTARA) – Ini bukan pesta yang dibayangkan saat London mengucapkan selamat tinggal pada ATP Finals, tetapi terlepas dari keadaan yang paling aneh, akhir musim harus memberikan catatan optimis untuk menyelesaikan tahun yang sulit bagi tenis.
Acara blue-riband ATP telah terbukti sukses besar sejak beralih ke O2 Arena London yang luas pada tahun 2009, menarik banyak orang untuk menyaksikan delapan pemain tunggal dan ganda teratas dunia saling berhadapan.
Tahun lalu hampir 250.000 penggemar berbondong-bondong ke kubah sisi Sungai Thames selama delapan hari turnamen yang dimenangkan oleh Stefanos Tsitsipas dari Yunani. Kali ini, dengan London dalam penguncian Covid-19, arena berkapasitas 20.000 tempat duduk akan sangat kosong, kecuali para pemain, pelatih mereka, pejabat turnamen, dan segelintir media.
Pemain harus hidup dalam ‘gelembung’ yang ketat dan bahkan hakim garis akan hilang, digantikan oleh sistem live Hawk-eye yang digunakan baru-baru ini di AS Terbuka.
Dalam masa-masa sulit ini, hadiah uang juga telah dipangkas dari total pot tahun lalu sebesar US $ 9 juta (S $ 12,14 juta) menjadi $ 5,7 juta, dengan juara yang tak terkalahkan mengantongi $ 1,56 juta dibandingkan dengan $ 2,6 juta yang diperoleh Tsitsipas meskipun kalah dalam satu pertandingan round-robin.
Bukan berarti uang tunai akan menjadi motivator bagi petenis nomor satu dunia Novak Djokovic, Rafa Nadal, Dominic Thiem, Tsitsipas, Daniil Medvedev, Alexander Zverev dan debutan Andrey Rublev dan Diego Schwartzman ketika edisi ke-50 turnamen dimulai pada hari Minggu.
Petenis Serbia Djokovic, 33, dijamin akan mengakhiri tahun ini sebagai nomor satu untuk keenam kalinya, menyamai rekor Pete Sampras.
Tetapi yang terakhir dari lima gelarnya di akhir tahun datang pada tahun 2015 dan, setelah gagal baru-baru ini di AS Terbuka dan meronta-ronta oleh Nadal di final Prancis Terbuka, ia akan bersemangat untuk mengakhiri tahun ini dengan pernyataan yang kuat.
Djokovic, yang menolak kesempatan untuk mempertahankan gelar Wimbledon-nya tahun ini ketika dibatalkan untuk pertama kalinya sejak Perang Dunia II, dapat menyamai enam gelar ATP Finals Roger Federer yang absen. Nadal, luar biasa, masih menunggu yang pertama.
Juara Grand Slam 20 kali asal Spanyol itu memiliki rekor yang relatif biasa-biasa saja dalam ajang tersebut, rekor terbaiknya adalah dua kali menjadi runner-up di London pada 2010 dan 2013.
Dua penampilan terakhirnya berakhir dengan keluarnya panggung round-robin.
“Tentu saja saya ingin memenangkan turnamen, tetapi itu selalu sulit,” kata Nadal, yang tidak pernah mendapat manfaat dari memperebutkannya di tanah liat favoritnya.