MANAMA (REUTERS, AFP) – Juara dunia Formula Satu tujuh kali Lewis Hamilton meraih pole position ke-98 dalam kariernya di kualifikasi Grand Prix Bahrain pada Sabtu (28 November), dengan rekan setimnya di Mercedes Valtteri Bottas di barisan depan.
Pasangan Mercedes itu melakukan lockout baris depan ke-11 mereka musim ini dan lap tercepat Hamilton 1 menit 27,264 detik adalah catatan waktu, mendukung statusnya sebagai pria luar biasa yang harus dikalahkan di Sirkuit Internasional Bahrain Sakhir.
Dengan dua balapan tersisa, pembalap Inggris itu bisa mencapai total 100 posisi pole yang luar biasa di balapan terakhir sementara ia juga berusaha meningkatkan total kemenangan musimnya dari 10 menjadi 13 kemenangan yang menyamai rekor.
Itu adalah pole ke-10 musim ini dan ketiga di Bahrain, yang menempatkannya sejajar dengan Sebastian Vettel sebagai kualifikasi paling sukses di trek Sakhir.
Max Verstappen berada di urutan ketiga di depan rekan setimnya di Red Bull Alex Albon, yang membuat pemulihan luar biasa dalam mobil yang dibangun dengan sasis baru semalam setelah kecelakaan berat dalam latihan kedua pada hari Jumat.
Sergio Perez berada di urutan kelima untuk Racing Point di depan pasangan Renault Daniel Ricciardo dan Esteban Ocon dengan Pierre Gasly kedelapan untuk Alpha Tauri. Lando Norris berada di urutan kesembilan untuk McLaren dan Daniil Kvyat ke-10 di Alpha Tauri kedua.
Ferrari, yang dominan di Bahrain tahun lalu ketika mereka mengunci dua tempat teratas di setiap sesi latihan dan kualifikasi, gagal masuk 10 besar kali ini.
Mereka akan start dengan Vettel di urutan ke-11 dan Charles Leclerc ke-12. Lance Stroll dari Racing Point, yang meraih pole di Turki, hanya berada di urutan ke-13.
“Saya pikir dengan tekanan yang sedikit melenceng, itu adalah pelepasan untuk pergi dan mengemudi seperti itu,” kata Hamilton. “Saya berada di tepi compang-camping, tentu saja, dan ini tentang mencoba menemukan keseimbangan sempurna dan memotongnya.
“Lap dimulai dengan baik, tetapi sedikit waktu hilang di Tikungan 1 – dan Tikungan 6 saya bisa sedikit lebih baik. Jika tidak, itu adalah lap yang sangat bersih jadi saya sangat senang dengan itu.”
Bottas berkata: “Rasanya enak – dan itulah masalahnya! Anda merasa Anda mengekstrak semuanya dari mobil, jadi itu adalah bagian yang paling membingungkan. Hal-hal kecil di sana-sini, bukan satu sudut yang jelas.”
Pembalap Belanda Verstappen juga merasa lapnya memuaskan, jika tidak cukup baik.
“Itu cukup bagus, hanya kurang sedikit grip belakang di tikungan kecepatan rendah, tetapi secara keseluruhan kualifikasi yang layak.
“Mari kita lihat bagaimana kami melaju dalam balapan karena sangat sulit pada ban, tapi saya pikir kami sudah siap untuk itu. Mercedes meningkatkan kecepatan mereka hari ini.”
Sesi selama satu jam terganggu oleh penghentian singkat setelah putaran untuk Carlos Sainz. McLaren dari pembalap Spanyol itu tampaknya mengalami poros belakang yang terkunci di bawah pengereman untuk tikungan pertama, yang membuatnya terdampar di tepi trek.