SRINAGAR, INDIA (AFP) – Para pemilih di Kashmir yang dikelola India pergi ke tempat pemungutan suara pada Sabtu (28 November) di tengah kehadiran keamanan yang ketat dalam pemilihan langsung pertama di wilayah yang disengketakan sejak pemerintah menanggalkan semi-otonominya tahun lalu.
Di bawah siaga tinggi untuk serangan oleh militan separatis, puluhan polisi dan paramiliter yang membawa senapan mesin mengepung setiap tempat pemungutan suara sementara tentara terus melakukan patroli jalanan.
Para pengamat mengatakan hanya sejumlah kecil yang menerjang keamanan, ketakutan virus korona, dan medan yang tertutup salju untuk memilih anggota dewan lokal mereka. Pemungutan suara akan diadakan selama delapan hari hingga 19 Desember, dengan penghitungan akan dimulai tiga hari kemudian.
Di sebuah tempat pemungutan suara di lembah Kashmir, Faizi, 70, mengatakan kepada AFP bahwa dia telah memilih “untuk memfasilitasi pekerjaan pembangunan, seperti membuka jalan”.
Wilayah Himalaya, yang juga diklaim oleh Pakistan, telah berada di bawah selimut keamanan yang ketat sejak pemerintah nasionalis Hindu Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa memberlakukan pemerintahan langsung pada Agustus 2019.
Dua tentara tewas dalam penyergapan yang disalahkan pada militan di kota utama Srinagar pada hari Kamis.
Pemindai termal dipasang di tempat pemungutan suara dan staf membagikan masker wajah dan pembersih tangan sebagai tindakan pencegahan terhadap virus corona.
Sementara dewan lokal hanya memiliki kekuasaan terbatas, beberapa partai politik Kashmir, termasuk Konferensi Nasional yang berpengaruh dan Partai Demokrat Rakyat telah membentuk aliansi untuk mengkampanyekan pemulihan otonomi politik wilayah tersebut.
Aliansi itu menuduh pemerintah melecehkan kandidatnya sambil membantu orang-orang dari BJP. Komisi pemilihan lokal membantah tuduhan itu.