SINGAPURA – Fairoz Hasan memulai tahun ini dengan mempertimbangkan pensiun dini dari sepak bola profesional. Saat Desember mendekat, ia menemukan dirinya lebih dekat dari sebelumnya ke akhir yang berbeda – memenangkan trofi besar pertamanya.
Timnya Albirex Niigata memimpin Singapore Premier League (SPL) dengan unggul dua poin dari Tampines Rovers dan menghadapi Stags pada hari Minggu (29 November) mengetahui kemenangan akan memperpanjang keunggulan itu menjadi lima dan membuat mereka di ambang kejuaraan. Setelah pertandingan di Stadion Jurong East, kedua belah pihak hanya akan memiliki dua pertandingan tersisa.
Fairoz, yang berusia 32 tahun pada hari Kamis, adalah satu dari delapan pemain Singapura dalam skuad 26 pemain Albirex dan telah membuat beberapa kontribusi jitu untuk tantangan gelar klub Jepang. Dia telah memulai tujuh dari delapan pertandingan sejak liga dimulai kembali dan mencetak gol dalam kemenangan 3-2 yang menentukan atas sesama pesaing Lion City Sailors pada 22 November.
“Untuk mencetak gol melawan tim besar dan pemboros besar seperti Sailors, itu seperti mencetak gol melawan Real Madrid SPL,” kata Fairoz. “Sejujurnya, sungguh menakjubkan saya bahkan dalam posisi ini sekarang dan saya tidak bisa benar-benar menggambarkan bagaimana rasanya.”
Gelandang journeyman – ia memulai karirnya pada tahun 2008 dengan Young Lions sebelum bertugas di Geylang United, Gombak United dan Hougang United – ditinggalkan dalam limbo sebelum awal musim ini setelah mantan klubnya Warriors FC diperintahkan untuk duduk di luar kampanye karena masalah keuangannya.
“Pikiran untuk berhenti memang terlintas di benak saya, tetapi pada akhirnya, saya belum merasa siap untuk menyerah,” kata mantan pemain nasional U-23 itu.
Dia menerima bantuan dari Asosiasi Sepak Bola Singapura, yang menawarinya pekerjaan paruh waktu dan kesempatan untuk berlatih dengan tim Young Lions U-22 saat dia menunggu dan berharap klub lain akan memberinya kesempatan.
Dia juga menjadi pengendara pengiriman makanan dengan sepeda motornya selama periode pemutus sirkuit.
“Saya harus menemukan cara untuk meletakkan makanan di atas meja untuk istri dan anak perempuan saya,” kata Fairoz, yang putrinya Lana Arissa berusia dua tahun.
“Sepanjang, tidak mudah untuk menyulap pekerjaan sambil mencoba menjaga kebugaran saya melalui berlari dan berlatih dengan bola sendiri, tetapi saya hanya harus disiplin.”
Ketekunannya terbayar ketika Albirex menghubunginya setelah pembatasan pemutus sirkuit dilonggarkan pada pertengahan Juni dan tim SPL mulai berlatih lagi. Setelah percobaan dua minggu, White Swans menawarinya kontrak.
“Setelah hari pertama pelatihan, saya kembali ke rumah dan minum panadol karena tubuh saya sakit di mana-mana dan saya sakit kepala,” kenangnya sambil tersenyum masam.
Selain Fairoz, pemain lokal lain di tim Albirex yang baru-baru ini memberikan dampak positif adalah Ong Yu En. Pemain berusia 17 tahun itu mencetak gol pembuka dalam kemenangan 2-0 Albirex atas Young Lions pada hari Rabu – itu adalah awal pertama remaja di liga dan gol pertamanya.