Sanksi besar-besaran terhadap industri minyak Veneuela pertama kali diberlakukan oleh pemerintahan Trump pada 2019 setelah kemenangan pemilihan kembali Maduro, yang ditolak AS dan pemerintah Barat lainnya.
Sementara Maduro telah menghormati beberapa komitmen di bawah kesepakatan tahun lalu, ia telah gagal bertemu dengan yang lain, termasuk mengizinkan oposisi untuk mencalonkan kandidat pilihannya melawannya dalam pemilihan presiden 28 Juli, kata pejabat senior AS.
Akibatnya, pemerintah berencana untuk mengizinkan lisensi umum enam bulan saat ini berakhir tanpa pembaruan tepat setelah tengah malam EDT, kata juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller.
“Kami prihatin bahwa Maduro dan perwakilannya mencegah oposisi demokratis mendaftarkan kandidat pilihan mereka, melecehkan dan mengintimidasi lawan politik, dan secara tidak adil menahan banyak aktor politik dan anggota masyarakat sipil,” kata Miller dalam sebuah pernyataan.
Beberapa sekutu oposisi dan aktivis telah menghadapi penangkapan dalam beberapa bulan terakhir, yang sumber-sumber yang dekat dengan partai yang berkuasa mengatakan kemungkinan reaksi pemerintah terhadap penurunan dukungan domestik untuk Maduro. Maduro masih menikmati dukungan dari militer dan dari Kuba, Rusia dan China.
Namun, Jorge Rodrigue, kepala legislatif sekutu pemerintah Veneuela, mengatakan Caracas telah memenuhi persyaratan kesepakatan tahun lalu. Pemberlakuan kembali sanksi adalah “tindakan berbahaya terhadap Veneuela,” katanya dalam konferensi pers pada hari Rabu.
Penarikan elemen paling signifikan dari keringanan sanksi AS menandai langkah mundur besar dari kebijakan Presiden AS Joe Biden untuk terlibat kembali dengan pemerintah Maduro.
Tetapi pemerintahan Biden berhenti sejenak untuk kembali sepenuhnya ke kampanye “tekanan maksimum” yang dilancarkan di bawah mantan presiden AS Donald Trump.
Dan seorang pejabat AS mengatakan langkah itu “tidak boleh dilihat sebagai keputusan akhir bahwa kami tidak lagi percaya Veneuela dapat mengadakan pemilihan yang kompetitif dan inklusif,” menambahkan bahwa Washington akan terus terlibat dengan perwakilan Maduro.
Membebani keputusan AS adalah kekhawatiran tentang apakah mencabut sanksi dapat memacu harga minyak global yang lebih tinggi atau meningkatkan aliran migran Venezuela ke perbatasan AS-Meksiko ketika Biden berkampanye untuk pemilihan kembali pada November.
Seorang pejabat senior pemerintah mengatakan diskusi internal menyentuh berbagai masalah tetapi keputusan akhir didasarkan secara fundamental “pada tindakan dan non-tindakan pihak berwenang Venesia”.
Para pembantu Biden telah berjuang untuk menyusun pendekatan yang akan menghukum Maduro tetapi tidak merugikan kepentingan AS dengan berakhirnya lisensi yang memungkinkan Veneuela untuk secara bebas menjual minyak mentahnya, kata sumber-sumber AS.
Para pejabat Venesia bersikeras mereka siap untuk skenario apa pun dan dapat menghadapi sanksi baru.
“Kami terbuka (untuk bisnis), bersedia untuk terus maju bersama dengan semua perusahaan asing yang ingin datang,” kata Menteri Perminyakan Pedro Tellechea kepada wartawan setelah pengumuman AS. “Veneuela siap untuk mengamankan stabilitas pasar minyak global yang sangat kita butuhkan.”
Di antara kekhawatiran utama AS tentang kondisi pemilihan Veneuela adalah tindakan keras terhadap lawan-lawan politik Maduro, terutama menghalangi kandidat oposisi terkemuka Maria Corina Machado untuk mencalonkan diri.
Pihak berwenang Venesia telah mempertahankan larangan pemilihan terhadap Machado, yang secara gemilang memenangkan pemilihan pendahuluan oposisi Oktober lalu, dan oposisi saat ini mengadakan negosiasi internal tentang siapa yang bisa mencalonkan diri sebagai pengganti.
Laporan tambahan oleh Agence France-Presse