Tantangan utamanya adalah meyakinkan seluruh dunia bahwa China dapat membuat piano yang sangat bagus. Untuk waktu yang lama, piano Pearl River identik dengan kualitas yang buruk; mereka berbiaya rendah dan China tidak memiliki keahlian dalam membuat komponen seperti senar dan palu.
Sama seperti perusahaan Cina lainnya, Pearl River membawa keahlian yang dibutuhkan dengan mengakuisisi perusahaan Jerman.
Pada tahun 1999, ia mengambil alih pembuat piano Ritmüller dan mulai terbang di atas desainer dan pengrajin Jerman untuk bekerja di pabrik Guanghou dan meneruskan pengetahuan mereka.
Tshua Leng, direktur penjualan dan pemasaran global Pearl River yang baru, mengatakan kepada Post selama kunjungan ke Hong Kong bahwa perusahaan kemudian datang dengan merek baru bernama Kayserburg, dan mulai menciptakan “piano terbaik” untuk pasar internasional.
“Kami memasukkan semuanya – penelitian dan pengembangan – ke dalamnya,” katanya.
Dibutuhkan 10-18 bulan untuk membuat setiap piano Kayserburg karena ada 12.000 hingga 18.000 bagian bergerak yang perlu disatukan secara manual.
Di sisi lain, piano merek Pearl River diproduksi secara massal, dengan satu piano dapat dibuat setiap dua hari. Tshua menggambarkan piano ini sebagai “roti dan mentega” perusahaan karena mengirimkan 500 hingga 1.000 piano setiap hari.
Saat ini, Kayserburg menyumbang 20 persen dari total produksi perusahaan.
Upright piano Kayserburg dihargai antara HK$32.800 (US$4.000) dan HK$59.800, dengan grand piano mulai dari HK$69.800 hingga HK$288.000. Sebagai perbandingan, upright piano Yamaha berharga antara sekitar US $ 5.400 dan US $ 42.000, sedangkan grand Steinway berharga sekitar US $ 64.000 hingga US $ 102.000.
Alih-alih sepenuhnya buatan tangan, beberapa komponen piano Pearl River diproduksi oleh mesin. Upright Pearl Rivers dijual seharga antara HK $ 18.800 dan HK $ 29.800, dan grands seharga antara HK $ 49.800 dan HK $ 69.800.
Tshua, seorang warga Singapura yang dulu bekerja untuk Steinway and Sons di Amerika Serikat, pindah ke Guanghou pada Oktober 2023 dan membantu memulai kampanye internasional Pearl River yang tertahan oleh pandemi Covid-19.
Dia berada di Hong Kong untuk membuka aula resital Kayserburg resmi dan ruang pamer di Greenery Music di Kwai Fong. Pada hari itu, 80 tamu datang untuk mencoba model Kayserburg.
Hong Kong adalah pasar penting bagi dorongan internasional Pearl River, kata Calvin Wong, direktur pelaksana Greenery Music.
“Hong Kong adalah kota metropolitan internasional terbesar di dekat pabrik piano Pearl River Kayserburg dan memiliki salah satu kepadatan pelajar piano tertinggi di dunia.”
Kami memutuskan untuk mencoba model tegak top-of-the-line. Itu memiliki kualitas suara yang berbeda jika dibandingkan dengan Sungai Pearl tegak, menghasilkan nada yang cerah dan halus dengan masing-masing palu memberikan pukulan senar yang seimbang. Kayserburg yang lebih mendasar tegak memberikan nada yang relatif lemah dan teredam.
Dibandingkan dengan merek piano lain, yang sebagian besar didirikan pada abad ke-19, Pearl River masih relatif muda.
Tapi itu telah berkembang pesat. Sekarang, ia dapat memperoleh semua bahan baku di China dan memiliki 3.000 pekerja yang merakit piano di pabriknya.
Pada tahun 2019, perusahaan menyelesaikan kepindahannya ke fasilitas seluas 3,2 juta kaki persegi (300.000 meter persegi) yang memungkinkannya untuk “memproduksi semuanya secara vertikal”, menurut Tshua.
“Kami telah belajar … Cara memasang [piano] selama 15 tahun terakhir [jadi] kami tahu cara membuatnya sendiri dengan kualitas yang sama atau bahkan lebih baik,” katanya.
Dia menambahkan bahwa pabrikan saat ini dapat membuat “piano Jerman” di Guanghou “dari atas ke bawah”.
Terlepas dari perkembangannya yang agresif di luar negeri, pendapatan pabrikan tahun 2023 turun 32 persen tahun-ke-tahun menjadi 1,13 miliar yuan (US$160 juta), dan keuntungannya anjlok 95,2 persen menjadi 60 juta yuan.
Outlet media China daratan The Cover baru-baru ini melaporkan bahwa penjualan domestik secara keseluruhan untuk industri piano telah anjlok sejak April 2023 karena jumlah pelajar alat musik yang “sebagian besar menyusut”.
Penurunan itu, katanya, karena pemulihan ekonomi yang lamban setelah pandemi.
Selain itu, pada bulan Januari, Beijing mengubah kebijakannya sehingga siswa dengan keterampilan artistik tidak lagi diberi kredit tambahan untuk penerimaan sekolah – yang selanjutnya membuat orang tua enggan membelanjakan uang untuk pendidikan musik ekstrakurikuler.
Joe eng, salah satu pendiri akademi musik di Guanghou, mengatakan penjualan piano “memang menurun” karena jumlah anak yang memilih untuk belajar instrumen menurun.
Untuk mempertahankan pelanggan, akademi musiknya tidak akan menaikkan harga pelajaran tahun ini.
Menanggapi penurunan pasar piano di China, Tshua mengatakan bahwa Pearl River “bukan satu-satunya yang terpengaruh”.
“Ekonomi domestik China sedang mengalami penyesuaian besar … namun, kami mengharapkan pemulihan dalam waktu dekat,” tambahnya, tanpa secara langsung menanggapi pertanyaan apakah tujuan perusahaannya untuk meningkatkan pangsa pasar luar negeri terkait dengan menurunnya minat pada piano di pasar Cina.
Brian Majeski, editor magaine Music Trades yang berbasis di AS, mengatakan piano China juga telah kehilangan tempat di pasar global dalam beberapa tahun terakhir karena tarif impor AS dan rantai pasokan yang terganggu yang telah menyebabkan “ayunan liar kuartal-ke-kuartal dalam volume ekspor piano”.
“Di pasar ekspor, piano Tiongkok telah dijual seluruhnya dengan harga/nilai … Saya tidak ragu bahwa pabrikan China akan dapat membuat instrumen dengan kualitas luar biasa,” katanya.
Tetapi ketika menempatkan persaingan global ke dalam perspektif “mengembangkan prestise merek”, Majeski mengatakan prosesnya “akan lebih menantang”.
“Steinway khususnya memiliki warisan yang kaya yang berasal dari awal pianis virtuoso romantis,” katanya. “Mencocokkan jenis sejarah itu akan sulit bagi pendatang baru.”