Jalan untuk menjadi pembalap Formula Satu pertama di China adalah jalan sepi yang membutuhkan daya tahan dan disiplin diri, kata hou Guanyu dari Sauber menjelang balapan grand prix pertamanya di kampung halamannya di Shanghai.
Namun pembalap berusia 24 tahun itu mengatakan bahwa prospek untuk turun ke sirkuit mengisinya dengan “kegembiraan, kebanggaan, dan tanggung jawab yang luar biasa”.
F1 akhir pekan ini akan kembali ke negara itu untuk pertama kalinya sejak 2019, dan hou mengatakan bahwa beberapa hari ke depan bukan hanya balapan tetapi kesempatan untuk “menulis sejarah”.
hou telah melakukan hal itu dengan berkat penandatanganan untuk Alfa Romeo pada tahun 2021, dan setelah absen yang disebabkan oleh pembatasan ketat Covid-19 China, dia mengatakan negaranya telah “menunggu momen ini selama bertahun-tahun”.
“Ini adalah kesempatan untuk menginspirasi dan membuka jalan bagi generasi mendatang yang tertarik pada olahraga ini,” katanya. “Kami melihat gairah yang menanti kami ketika tiket mulai dijual, dan terjual habis dalam beberapa jam.”
Berbicara kepada wartawan setelah pemutaran film dokumenter tentang karirnya, Hou menggambarkan perjalanannya untuk bergabung dengan elit motorsport sebagai perjalanan yang sulit, menunjukkan kurangnya dukungan yang tersedia untuk pembalap yang akan datang di China.
“Sebagai pembalap China, saya tidak berada di area milik saya, saya tidak punya siapa pun untuk membimbing saya, saya tidak punya pembuat mobil, saya tidak punya produsen mesin,” kata Hou.
“Saya sepenuhnya bergantung pada kerja keras saya sendiri dan juga tim saya. Ada banyak hal yang harus Anda tanggung, Anda harus mendisiplinkan diri secara internal dalam hal beberapa pemikiran Anda.”
hou mengatakan dia iri pada pembalap Jepang, yang memiliki “Proyek Impian Honda untuk membawa mereka ke trek sejak kecil”.
Meskipun kemungkinan akan menikmati dukungan signifikan dari Sirkuit Internasional Shanghai yang penuh sesak, peluang hou untuk naik podium sangat tipis.
Dia finis ke-15 di Grand Prix Australia pada Maret dan keluar lebih awal karena masalah mekanis di Jepang awal bulan ini.
Sementara hanya naik ke sirkuit “sudah menjadi mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya”, Hou mengaku menyimpan beberapa kegelisahan tentang menangani trek asing yang baru-baru ini muncul kembali.
Namun, dia mengatakan begitu dia masuk ke mobil, dia akan menutup kebisingan yang menumpuk di sekitarnya dan memperlakukannya sebagai “akhir pekan lainnya, dan bekerja keras untuk mengeluarkan hasil maksimal dari mobil.
“Saya tidak sabar untuk memberikan segalanya, berbagi semangat dengan seluruh tim kami di pinggir lintasan dan di rumah, dan memulai babak baru motorsport Tiongkok bersama dengan penonton,” katanya.
“Yang paling penting, saya tidak sabar untuk memiliki balapan yang bagus dan kembali mencetak poin.”