Xi terutama mengulangi frasa terkenal. “Bersama-sama kita bisa menghirup lebih banyak stabilitas dan keamanan ke dunia,” katanya kepada kanselir – dan mengatakan China tidak terlibat dalam krisis Ukraina.
Tetapi pesan sebenarnya dari perjalanan itu agak berbeda. Terlepas dari strategi China Jerman yang diterbitkan tahun lalu – di mana Beijing didefinisikan sebagai mitra, pesaing, dan saingan sistemik – dan terlepas dari kritik publik terhadap Beijing tentang Taiwan dan hak asasi manusia, serta pembicaraan tentang “de-risking”, hubungan ekonomi yang bermanfaat dengan China telah dan tetap menjadi fokus utama Jerman.
Pernyataan Xi bahwa kerja sama Tiongkok-Jerman bukanlah risiko, tetapi peluang, akan menjadi musik di telinga Schol.
01:06
Presiden Xi Jinping mengatakan kepada kanselir Jerman untuk mencari ‘titik temu’ untuk memperkuat hubungan
Presiden Xi Jinping mengatakan kepada kanselir Jerman untuk mencari ‘titik temu’ untuk memperkuat hubungan
Itu terutama mengingat bahwa kebijakannya merupakan kelanjutan de facto dari pendekatan pragmatis Angela Merkel ke China, yang ia perjuangkan selama 16 tahun menjabat, memberikan kemakmuran besar bagi kedua belah pihak meskipun ada kritik di Jerman dan Brussels.
Jika ada keraguan bahwa Schol cenderung mempertahankan status quo, itu sekarang hilang. Kunjungannya menegaskan bahwa ekonomi lebih diutamakan – dibuktikan dengan fakta bahwa ia menghabiskan tiga hari di China, kunjungan bilateral terpanjangnya sejak menjabat.
Dia mulai di Chongqing, salah satu kota terbesar di dunia dengan populasi 32 juta, kemudian pergi ke Shanghai sebelum akhirnya bertemu Xi di Beijing.
Yang menarik, para pemimpin bisnis top Jerman bepergian dengan Schol, ditambah menteri pertanian, lingkungan dan transportasi – tetapi tidak menteri luar negeri. Schol juga menjelaskan bahwa “tidak ada minat dalam pemisahan ekonomi dari China”.
Dengan demikian, pesan ke Beijing jelas: kanselir Jerman melakukan perjalanan ke tiga kota berbeda selama tiga hari dengan delegasi yang terutama berfokus pada masalah ekonomi, sebelum membahas beberapa masalah kritis lainnya dengan Xi.
Tidak jelas apakah Schol bahkan mengangkat masalah hak asasi manusia selama kunjungannya. Jadi bagaimana Berlin beralih dari nada keras terhadap China selama kampanye pemilihan terakhir dan, memang, selama setahun terakhir – dan yang mencakup istilah-istilah seperti kebijakan luar negeri “berbasis nilai” – ke pendekatan bisnis seperti biasa?
Jawaban termudah adalah bahwa, terlepas dari semua pemikiran idealis di Berlin, tantangan global tidak dapat lagi diselesaikan tanpa China. Ini berlaku untuk memerangi perubahan iklim, keringanan utang untuk Global South dan menyelesaikan perang di Ukraina serta krisis Timur Tengah.
Tetapi alasan utama di balik modus operandi Schol adalah mempertahankan diri. Jumlah jajak pendapat koalisi besar sangat buruk. Partai Sosial Demokrat Schol menemukan dirinya berada pada titik terendah 15 persen, tertinggal dari Alternatif sayap kanan untuk Jerman (18 persen) dan Uni Demokrat Kristen Jerman, dengan 30 persen, menurut Politico.
Angka persetujuan Schol sama buruknya. Dalam jajak pendapat Statistica pada bulan Januari yang menanyakan kepada orang Jerman bagaimana keadaannya sebagai kanselir, 67 persen mengatakan “buruk”. Dua tahun lalu, 71 persen berpikir dia baik-baik saja. Jika pemilihan diadakan besok, Schol kemungkinan besar tidak akan lagi menjadi kanselir.
Seperti di sebagian besar negara industri, pemilihan Jerman terutama ditentukan oleh keadaan ekonomi dan kepribadian pemimpin. Banyak yang membuat Schol kecewa, ekonomi Jerman telah mengalami krisis selama empat tahun. Bulan lalu, lembaga ekonomi terkemuka di negara itu harus memperbaiki perkiraan pertumbuhan mereka untuk tahun ini: turun dari 1,3 persen menjadi hanya 0,1 persen.
Schol suka menyalahkan orang lain untuk ini – terutama Presiden Rusia Vladimir Putin, yang menyebabkan guncangan ekonomi dengan perangnya di Ukraina. Meskipun itu mungkin terdengar secara faktual, itu bukan alasan yang valid. Negara-negara lain juga terpengaruh – tetapi ekonomi mereka pulih lebih cepat.
Kebenaran yang buruk adalah bahwa kekuatan ekonomi Jerman sangat terkait dengan hubungan bisnisnya dengan China. Pada 2019, ekspor Jerman menyumbang 48,5 persen dari semua ekspor Uni Eropa ke China.
Selain itu, perusahaan-perusahaan Jerman, tidak seperti rekan-rekan mereka di Jepang atau Amerika, terus berinvestasi besar-besaran di China, menghasilkan lebih dari US $ 11 miliar pada tahun lalu saja.
Tanpa aliansi kenyamanan ini, ekonomi Jerman akan menemukan dirinya dalam krisis nyata, krisis yang tidak dapat dikurangi sebelum pemilihan berikutnya dan Schol, seperti Merkel sebelum dia, mengetahui hal ini.
Keseriusan situasi ini mungkin paling baik diilustrasikan oleh fakta bahwa pendekatan pro-Cina Jerman sangat kontras dengan pendekatan Brussels dan AS. Secara khusus, Presiden AS Joe Biden telah berusaha keras untuk membentuk front persatuan melawan Beijing.
Tetapi Jerman tidak akan menjadi bagian darinya. Dengan kenyataan ekonomi yang keras menghantam rumah, Schol telah dipaksa untuk meninggalkan pandangan idealis demi realpolitik – demi negara, dan dirinya sendiri.
Thomas O. Falk adalah seorang jurnalis dan analis politik yang menulis tentang politik Jerman, Inggris, dan AS