Balon helium adalah bagian dari hampir setiap perayaan Amerika, tetapi kekurangan global gas yang lebih ringan dari udara telah mengganggu banyak tradisi.
Satu tim sepak bola perguruan tinggi telah menangguhkan pelepasan balon merah tradisionalnya, dan perencana pesta harus puas dengan lebih sedikit – jika mereka mendapatkannya.
“Karena kekurangan helium global, kami hanya mengizinkan 20 balon untuk dipesan,” Litin’s Party Value, pemasok partai di Minneapolis, Minnesota, memperingatkan di situs webnya.
“Kami memiliki beberapa pelanggan yang cukup kecewa karena mereka tidak bisa mendapatkan lebih banyak,” kata Kristi Holmstrom, manajer umum rantai itu, kepada AFP.
“Saya belum pernah melihatnya seburuk ini sebelumnya,” katanya, menambahkan bahwa banyak toko telah kehabisan helium sepenuhnya.
Apakah itu mengapung di ujung tali atau dikelompokkan dalam buket, berbentuk seperti karakter kartun, angka, atau labu Halloween, balon helium adalah suatu keharusan.
Antara penjualan yang hilang dan penangguhan bisnis penyewaan helium, Ms Holmstrom memperkirakan kekurangannya antara US $ 5.000 (S $ 6.872) dan US $ 10.000 per bulan.
Tim sepak bola Universitas Nebraska, Cornhuskers, akan melakukannya tanpa pelepasan balon merah tradisional – warna sekolah – sebelum setiap pertandingan kandang musim ini.
“Memperoleh helium … benar-benar tertantang dan sulit didapat,” kata direktur atletik universitas Trev Alberts pada akhir Mei.
Dia menambahkan bahwa pejabat universitas mengatakan bahwa helium yang didapatnya sebagai universitas diperlukan untuk tujuan medis di pusat medis universitas di Omaha.
Gas inert, produk sampingan dari produksi gas alam, juga dicairkan untuk mendinginkan pemindai magnetic resonance imaging (MRI), pernah digunakan pada misi pesawat ulang-alik, dan juga digunakan dalam pembuatan semikonduktor.
Hanya segelintir negara – yang dipimpin oleh Amerika Serikat – yang memproduksi gas, dan rantai pasokan yang sudah rapuh telah terganggu oleh penutupan pabrik: di Texas karena masalah keamanan, di Rusia setelah kebakaran (sebelum perang di Ukraina), dan di Qatar untuk pemeliharaan.
Brad Weston, chief executive officer Party City, mengatakan selama panggilan pendapatan bulan lalu bahwa rantai pasokan partai telah menghadapi biaya yang lebih tinggi untuk helium, yang memotong sekitar US $ 2 juta dari laba kotor dalam tiga bulan pertama tahun ini dan akan menimbulkan pukulan yang lebih besar pada kuartal kedua.
“Kabar baiknya adalah kami telah mengamankan helium untuk memenuhi kebutuhan pelanggan kami”, menjelang musim kelulusan puncak pada bulan Mei dan Juni, katanya tentang pengecer, yang memiliki 830 toko di Amerika Utara.