Pelobi maskapai penerbangan Willie Walsh meningkatkan perang kata-kata atas gangguan di bandara Inggris, mencerca seorang menteri pemerintah yang menyalahkan industri atas ratusan penerbangan yang dibatalkan.
Sementara mengakui bahwa ada beberapa kesalahan langkah manajemen di tengah rebound permintaan perjalanan yang lebih cepat dari perkiraan, Walsh mengatakan pada hari Selasa (7 Juni) bahwa Menteri Transportasi Inggris Grant Shapps telah “sama sekali tidak berguna” dalam pendekatannya terhadap krisis virus corona.
“Sejak awal pandemi, sebagai menteri transportasi, dia tidak melakukan apa pun untuk industri ini,” kata Walsh, direktur jenderal Asosiasi Transportasi Udara Internasional, di sela-sela konferensi di Paris.
Walsh, mantan CEO induk British Airways IAG SA, mengatakan sebelumnya dalam debat panel bahwa Shapps tidak tahu apa yang dia bicarakan ketika menyangkut penerbangan.
Departemen Transportasi mengatakan dalam komentar yang dikirim melalui email ke Bloomberg bahwa prioritas pemerintah adalah melindungi kesehatan masyarakat, dengan pembatasan perjalanan membeli waktu penting untuk peluncuran vaksin, dan bahwa sektor ini menerima £ 8 miliar (S $ 13,8 miliar) dukungan selama pandemi.
Prospek gangguan lebih lanjut membayangi para pelancong Inggris karena kelompok buruh RMT mengatakan pihaknya berencana untuk memimpin pemogokan tiga hari terhadap 50.000 pekerja kereta api akhir bulan ini setelah gagal mencapai kesepakatan dengan pengusaha mengenai upah. Pemogokan akan berlangsung pada 21, 23 dan 25 Juni, kata kelompok itu.
Pernyataan Walsh muncul setelah kekurangan staf di bandara dan maskapai penerbangan mengganggu perjalanan ribuan warga Inggris pekan lalu, periode tersibuk untuk perjalanan sejak wabah Covid-19.
Dikritik oleh industri karena hambatan perekrutan, pemerintah membalas, mengatakan maskapai penerbangan telah memangkas terlalu banyak pekerjaan selama pandemi, gagal merencanakan pemulihan, dan menjual terlalu banyak tiket.
Walsh juga meremehkan tingkat masalah di bandara Inggris dan hub Eropa lainnya termasuk Dublin dan Amsterdam Schiphol, menggambarkan mereka sebagai “terisolasi dan sporadis” dan mengatakan masalah tidak akan selalu berlanjut ke puncak musim panas selama beberapa bulan ke depan.
Namun, beberapa eksekutif maskapai penerbangan yang menghadiri konferensi mengakui bahwa kekhawatiran saat ini perlu diselesaikan sehingga mereka tidak menghambat perubahan haluan yang sangat dibutuhkan di sektor ini.
CEO Air France-KLM Ben Smith mengatakan dia “prihatin” ketika ditanya tentang krisis staf di Schiphol, di mana cabang kelompok Belanda baru-baru ini membatalkan sebanyak 50 penerbangan sehari, membatasi akses ke terminal bandara dan menangguhkan penjualan tiket.
Operator bandara Royal Schiphol Group NV mengatakan pihaknya merekrut lebih banyak staf dan mengoptimalkan arus penumpang untuk membantu mengurangi waktu tunggu.
Johan Lundgren, rekan Smith di EasyJet, meminta industri untuk bersama-sama membantu mengurangi tekanan pada layanan seperti penanganan bagasi dan kontrol perbatasan.
Bandara Gatwick London melihat 52 keberangkatan dan 30 kedatangan dibatalkan pada hari Minggu, banyak dari mereka dioperasikan oleh EasyJet, yang memangkas total 80 penerbangan di seluruh Eropa. Di utara ibukota di pangkalan Luton operator, sekitar 3.000 penumpang dialihkan setelah listrik padam, The Independent melaporkan.