LONDON (NYTIMES) – Dalam perjuangan melawan harga yang melonjak, Sean Hughes telah bersedia mencoba apa saja untuk menekan biaya di gastropub-nya, Dylans di The Kings Arms. Itu termasuk menambahkan beberapa hidangan yang kurang tradisional di antara favorit seperti iga utama dan telur Scotch. Terbaru: confit beef tongue.
Pengunjungnya, di St Albans, sebuah kota komuter yang relatif kaya di utara London, mengatasi keraguan awal mereka, dia bersikeras, dan lidah, potongan daging sapi yang lebih murah, menjadi pilihan populer. Beginilah menunya ditentukan sekarang – berdasarkan biaya.
Harga daging, kata Hughes, naik sepertiga. Wadah 20 liter minyak lobak telah meningkat menjadi £ 38 Inggris (S $ 65) dari £ 14. Pabrik bir menaikkan harga bir. Biaya upah telah meningkat 20 persen karena ia berusaha untuk mempertahankan staf di pasar yang kompetitif. Pada saat yang sama, dia berusaha menjaga harga pada menu tetap stabil.
“Ini adalah tindakan penyeimbangan yang sangat, sangat, sangat halus saat ini,” kata Hughes. “Ini jelas bukan semacam pemulihan boom yang kita semua harapkan.”
Sebaliknya Inggris menatap momok stagflasi, campuran yang menghancurkan dari pertumbuhan ekonomi yang stagnan dan inflasi yang cepat. Seorang anggota parlemen Konservatif pertama kali menggunakan kata itu di Parlemen pada tahun 1965, dan itu adalah peringatan mengerikan tentang apa yang akan terjadi selama dua dekade berikutnya: Pengangguran meningkat dan inflasi naik menjadi dua digit di tengah pemogokan pekerja dan ketidakstabilan politik.
Sejak saat itu, ekonomi suram tahun 1970-an dan prospek kembalinya stagflasi telah menghantui para pemimpin politik Inggris.
Meskipun tidak ada serikat pekerja yang kuat yang menaikkan upah di seluruh negeri atau meningkatnya jumlah pengangguran seperti pada 1970-an, ada cukup banyak stagflasi untuk menimbulkan alarm.
Inggris mengalami laju tercepat dalam pertumbuhan harga konsumen dalam empat dekade, dengan tingkat inflasi 9 persen. Pertumbuhan ekonomi terhenti pada bulan Februari dan kemudian sedikit berkontraksi pada bulan Maret.
Situasi diperkirakan akan memburuk: Inflasi akan mencapai puncaknya di atas 10 persen tahun ini dan ekonomi akan berkontraksi tahun depan, perkiraan Bank of England.
Bisnis melihat masalah di depan dan mencoba untuk memutar kembali biaya. Hughes menutup pubnya satu hari ekstra dalam seminggu untuk menghemat biaya energi dan upah. Dan ini sebelum kenaikan harga terburuk melanda.
Dia telah terisolasi dari melonjaknya harga gas dan listrik dengan kontrak tetap, tetapi mengharapkan biaya energinya naik pada bulan November menjadi £ 48.000 per tahun dari £ 19.000. Di pubnya yang lain, The Boot, sepelemparan batu di St Albans, biaya energi akan meningkat tiga kali lipat.
“Kenaikan harga energi benar-benar mempengaruhi setiap aspek bisnis, jadi tidak ada jalan keluar darinya,” kata Hughes. Pada saat yang sama, dia khawatir tentang meningkatnya tagihan rumah tangga yang harus dibayar pelanggannya. “Orang-orang harus menyimpan uang itu,” katanya.
Di seluruh industri perhotelan, permintaan belum turun secepat yang diharapkan, kata Kate Nicholls, kepala eksekutif UKHospitality, sebuah kelompok lobi yang telah mendorong untuk kembali ke tarif pajak pertambahan nilai (PPN) yang lebih rendah, sejenis pajak penjualan. Yang terburuk, dia memprediksi, akan datang setelah musim panas. Tapi apa yang mengganggu bisnis adalah ketidakpastian.
“Banyak orang belum hidup atau bekerja melalui lingkungan inflasi yang tinggi, dan kami tidak tahu, oleh karena itu, apa dampaknya,” katanya. Tidak jelas apakah konsumen akan “bereaksi sangat kuat” dengan rasa takut atau mempertahankan pengeluaran, katanya.