Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe telah membuat persembahan ritual ketiganya ke Kuil Yasukuni yang kontroversial untuk korban perang, tetapi sekali lagi dia tidak mengunjungi secara langsung untuk menghindari kemarahan para korban Asia dari agresi masa perang Jepang.
Kunjungan oleh para pemimpin Jepang ke kuil di pusat Tokyo telah membuat marah Cina dan Korea Selatan, yang menderita di bawah pendudukan dan penjajahan Jepang pada abad ke-20, karena para pemimpin masa perang yang dihukum sebagai penjahat perang oleh pengadilan Sekutu dihormati di sana bersama dengan korban perang Jepang.
Abe membuat persembahan atas nama perdana menteri untuk menandai festival musim gugur kuil, yang berlangsung dari Kamis hingga Minggu, kata seorang pejabat kuil kepada Reuters. Pejabat itu mengatakan penawaran itu dilakukan sebelum Kamis, tetapi tidak memberikan rincian.
Seorang wakil juru bicara pemerintah mengatakan Abe membuat penawaran dalam kapasitas pribadinya dan bahwa pemerintah tidak dalam posisi untuk berkomentar, menambahkan bahwa mereka tidak mengetahui bahwa penawaran itu dicairkan dari dana publik.
“Saya percaya itu wajar untuk mengungkapkan penghormatan kepada mereka yang berjuang dan mengorbankan hidup mereka yang berharga demi negara mereka, dan berdoa untuk ketenangan jiwa mereka,” kata Wakil Kepala Sekretaris Kabinet Katsunobu Kato kepada wartawan.
Ini adalah ketiga kalinya Abe mengirim persembahan ke kuil itu sejak ia kembali ke kantor setelah kemenangannya dalam pemilihan Desember. Dia belum mengunjungi kuil secara langsung karena dia ingin membangun kembali hubungan dengan China dan Korea Selatan.
Penawaran sebelumnya dibuat pada bulan Agustus.
Hubungan Tiongkok-Jepang telah bermasalah selama berbulan-bulan karena sengketa kedaulatan atas pulau-pulau kecil di Laut Cina Timur, yang dikenal sebagai Senkaku di Jepang dan Diaoyu di Cina.
Hubungan Jepang dengan Korea Selatan juga mendingin karena sengketa wilayah terpisah.
Abe, seorang nasionalis yang blak-blakan, mengatakan dia menyesal tidak mengunjungi kuil itu ketika dia menjadi perdana menteri pada 2006-2007.
Dua menteri dari kabinet Abe sedang mempertimbangkan untuk mengunjungi kuil selama festival musim gugur, kantor berita Kyodo melaporkan.
Hubungan Tiongkok-Jepang telah dibayangi selama bertahun-tahun oleh apa yang dikatakan Beijing sebagai penolakan Tokyo untuk mengakui kekejaman masa perang yang dilakukan oleh tentara Jepang di Tiongkok antara tahun 1931 dan 1945. Kenangan pendudukan Jepang yang brutal juga berjalan jauh di Korea Selatan.