OSHIMA, Jepang (AFP) – Tim penyelamat di Jepang pada Kamis mengambil lumpur dan bangunan yang rusak setelah topan menewaskan sedikitnya 18 orang, ketika harapan memudar bagi puluhan orang yang masih hilang menyusul tanah longsor yang menelan rumah mereka.
Ratusan polisi, petugas pemadam kebakaran dan tentara mencari sepanjang malam di daerah di mana rumah-rumah ditelan ketika lereng gunung runtuh.
Topan Wipha, yang dijuluki yang terkuat dalam satu dekade, tidak pernah benar-benar mendarat saat melonjak melewati Jepang, tetapi angin yang membakar dan hujan lebat memicu tanah longsor yang mengubur lingkungan di Oshima.
Sedikitnya 17 orang tewas dan 39 orang masih hilang di pulau itu, yang terletak 120 kilometer selatan ibukota Jepang, kata seorang pejabat setempat kepada AFP.
Seorang wanita tewas di Tokyo barat, kata polisi.
Di Oshima, sekitar 15 petugas polisi menggunakan gergaji mesin dan sekop untuk membebaskan mayat seorang wanita tua, yang terkubur dalam lumpur dan sisa-sisa bangunan kayu yang hancur, kata seorang wartawan AFP.
Di tempat lain, pasukan yang tiba di pulau itu pada Rabu pagi hanya beberapa jam setelah disapu badai, menyebar di jalan setapak di lereng gunung sambil berteriak: “Apakah ada orang di sana?” Juru bicara Yoshinori Sano mengatakan orang-orang itu – yang belum tidur – “berharap” menemukan korban selamat di antara kehancuran.
Warga Tadashi Sogi mengatakan rumahnya telah tersapu 30 meter, dengan sebagian besar ditelan oleh lumpur tebal.
Ketika dia mengisi mobilnya dengan beberapa barang yang diselamatkan – termasuk album foto – dia mengatakan dia akan kembali untuk bergabung dengan upaya penyelamatan.
“Kehidupan orang lain datang sebelum semua hal ini,” katanya, menunjuk ke kenang-kenangannya yang kotor.
Beberapa dari sekitar 8.000 orang yang tinggal di pulau itu telah mencari perlindungan di pusat-pusat evakuasi ketika badai besar mendekat, melaporkan air mengalir ke rumah mereka.
Tetapi kritik berkembang Kamis dari walikota pulau itu, Masafumi Kawashima, yang tidak mengeluarkan saran evakuasi, meskipun ada peringatan berulang kali dari ahli meteorologi tentang ukuran topan.
Kawashima, yang sedang pergi ke sebuah konferensi ketika badai melanda, mengatakan kepada wartawan bahwa dia menyesal tidak mengatakan kepada orang-orang untuk mencari keselamatan.
“Saya khawatir mengeluarkan saran evakuasi di tengah hujan lebat dalam kegelapan dapat menyebabkan bencana sekunder. Tapi kalau dipikir-pikir, saya pikir itu naif,” katanya.
Sebagian besar Jepang, termasuk ibu kota yang naik-turun, terhindar dari topan terburuk, meskipun tiga orang lainnya masih secara resmi hilang di wilayah Tokyo yang lebih besar.
Mereka adalah dua anak sekolah dasar yang diyakini berada di dekat pantai di prefektur Kanagawa, dan seorang pria berusia 50-an yang belum terdengar kabarnya sejak memberi tahu pihak berwenang tentang tanah longsor di dekat rumahnya di prefektur Chiba.
Penerbangan masuk dan keluar dari Tokyo kembali normal pada hari Kamis, setelah sekitar 400 pembatalan pada hari Rabu, mempengaruhi lebih dari 60.000 penumpang.