Militer AS pada hari Rabu (16 Desember) mengecam China karena gagal muncul pada pertemuan virtual tingkat senior yang dijadwalkan minggu ini, dengan laksamana tertinggi AS untuk Asia-Pasifik mengatakan itu adalah “contoh lain bahwa China tidak menghormati perjanjiannya”.
“Ini harus berfungsi sebagai pengingat bagi semua negara saat mereka mengejar perjanjian dengan China ke depan,” kata Laksamana Phil Davidson, komandan Komando Indo-Pasifik AS, dalam sebuah pernyataan.
China diperkirakan akan berpartisipasi dalam pertemuan 14-16 Desember terkait dengan Perjanjian Konsultatif Maritim Militer (MMCA) yang berfokus pada keselamatan maritim, kata komando itu.
Tidak segera jelas mengapa China menolak untuk berpartisipasi.
Namun juru bicara Kementerian Luar Negeri China Wang Wenbin mengatakan pada hari Kamis bahwa tuduhan AS tidak benar dan tidak bertanggung jawab.
Hubungan AS-China dengan cepat memburuk tahun ini karena berbagai masalah, mulai dari penanganan Beijing terhadap virus corona, dukungan AS ke Taiwan, pembuat peralatan telekomunikasi Huawei dan tindakan keras China terhadap Hong Kong.
Amerika Serikat juga telah lama menentang klaim teritorial ekspansif China di Laut China Selatan dan telah mengirim kapal perang secara teratur melalui jalur air strategis.
Militer AS mengatakan telah bertemu secara teratur dengan Tentara Pembebasan Rakyat China (PLA) sejak 1998 untuk melakukan dialog MMCA. Pembicaraan tahun ini dijadwalkan akan diadakan secara virtual karena pandemi virus corona yang sedang berlangsung.
“Kami tetap berkomitmen pada MMCA dan menyerukan PLA untuk mengadakan dialog MMCA dengan cara yang konsisten dengan Piagam MMCA dan tujuan sebagai dialog keselamatan operasional,” kata Davidson, merujuk pada Tentara Pembebasan Rakyat China.
MMCA sebagian dirancang untuk meninjau setiap insiden militer yang tidak aman yang telah terjadi antara pasukan AS dan PLA, termasuk di Laut Cina Selatan.