ATHENA (BLOOMBERG) – Petani jeruk di Eropa mendapat dorongan tak terduga tahun ini ketika orang berusaha meningkatkan sistem kekebalan tubuh mereka dengan vitamin C, tetapi sekarang bahkan titik terang virus corona itu memudar.
Petani di Spanyol, Italia, dan Yunani mengharapkan untuk menjual jeruk seharga 20 sen AS (25 sen Singapura) per kilogram pada awal tahun 2020, tetapi harga dalam beberapa kasus naik empat kali lipat karena pembelian yang disebabkan pandemi di musim semi. Tingkat terbaru untuk buah musim dingin lebih dekat dengan norma musiman, meskipun kebangkitan yang jauh lebih buruk daripada gelombang awal.
Ketika masyarakat menjadi terbiasa dengan pandemi, pola konsumsi – setidaknya untuk jeruk dan buah jeruk lainnya – kembali ke tingkat normal, menurut Bagu SL, produsen jeruk dan clementine Spanyol.
“Kami tidak melihat peningkatan permintaan terlepas dari penguncian parsial dan pembatasan yang diberlakukan di seluruh Eropa,” kata Marcos Gual, direktur perusahaan yang berbasis di Les Alqueries. “Kami telah mempersiapkan peningkatan yang sebenarnya tidak terjadi.”
Terletak di wilayah Valencia – pusat industri jeruk Spanyol, pengirim jeruk terbesar kedua di dunia setelah Mesir – perusahaan memproduksi sekitar 50 juta kilogram buah per tahun, dan sekitar 70 persen diekspor ke Amerika Serikat dan pasar lainnya.
“Industri jeruk Spanyol sangat fleksibel dan mampu bereaksi dengan cepat jika permintaan meningkat, tetapi untuk saat ini, pesanan sebanding dengan musim gugur lalu,” katanya.
Ini situasi serupa di Yunani. Untuk musim panen musim dingin mendatang, harga rata-rata per kilogram jeruk organik diperkirakan 34 hingga 38 sen AS, dibandingkan dengan 34 sen AS di musim sebelumnya.
“Orang-orang tidak dalam mode panik yang sama saat ini seperti pada bulan Maret sehingga tidak terburu-buru mengosongkan rak-rak supermarket,” kata George Stergiou, chief executive officer Anyfion, yang menanam jeruk organik dan produk lainnya. “Selain itu, hotel, restoran, dan kafetaria hampir gulung tikar karena penguncian regional.”
Terletak di dataran subur di sekitar kota Nafplio – ibu kota pertama Yunani – produsen ceruk masih menikmati anugerah bahkan ketika harga menetap. Berdasarkan pesanan saat ini untuk tahun 2021, ekspor musim dingin akan naik 55 persen dari tahun sebelumnya.
Harga dan volume bukan satu-satunya faktor untuk industri jeruk. Pandemi memaksa petani untuk mengatur ulang untuk mematuhi aturan kebersihan dan jarak, meningkatkan biaya produksi dan logistik. Gangguan operasional dari pembatasan penguncian baru tetap menjadi perhatian.
Setiap tindakan yang akan menutup fasilitas pengemasan atau mencegah pekerja memanen jeruk bisa sangat menghancurkan. “Jika salah satu dari itu terjadi, harga akan naik – tetapi untuk alasan yang salah,” kata Stergiou.