“Pelatihan ini dilakukan untuk mengimplementasikan rencana pelatihan trilateral multi-tahun yang dibentuk bersama oleh otoritas pertahanan Korea Selatan, Amerika Serikat dan Jepang sesuai dengan Perjanjian Camp David tahun lalu,” kata kementerian pertahanan Korea Selatan.
Angkatan Laut Korea Selatan mengatakan pasukan itu berfokus pada pelatihan perang anti-kapal selam dan pada kemampuan untuk menanggapi ancaman bawah laut Korea Utara, seperti kapal selam dan rudal balistik yang diluncurkan dari kapal selam.
Ketiga negara juga melakukan pelatihan intersepsi maritim untuk memblokir penyelundupan senjata pemusnah massal, serta pelatihan pencarian dan penyelamatan.
Washington telah memperkuat hubungan militer dengan Seoul dan Tokyo sejak KTT Camp David pada bulan Agustus, di mana para pemimpin berjanji untuk “mengatur latihan defensif yang berkontribusi untuk memperkuat tanggapan trilateral” terhadap ancaman Korea Utara.
Latihan pekan lalu mengikuti latihan angkatan laut pada bulan Januari di antara ketiga negara, dengan kapal induk AS terletak di lokasi yang sama di selatan Jeju di Laut Cina Timur.
“Latihan angkatan laut trilateral diarahkan untuk menanggapi ancaman Korea Utara, tetapi Beijing tentu saja menyaksikan ketiga sekutu memperkuat kerja sama militer,” kata Andrew Yeo, seorang rekan senior dan ketua SK-Korea Foundation studi Korea di lembaga think tank Brookings Institution yang berbasis di Washington.
Cho Han-bum, seorang peneliti senior di Institut Korea untuk Unifikasi Nasional, mengatakan perairan selatan Jeju dan utara Taiwan memiliki arti strategis bagi Beijing.
“Akibatnya, China mungkin khawatir bahwa latihan maritim keamanan Korea-AS-Jepang ini dapat mempengaruhi China, terutama pada masalah Selat Taiwan. Ini juga merupakan area di mana mungkin ada kekhawatiran tentang perluasan tindakan pencegahan keamanan terhadap Taiwan,” kata Cho.
“Dari perspektif AS, bagian selatan Jeju berfungsi sebagai pemeriksaan terhadap Korea Utara, tetapi juga, karena karakteristik geopolitiknya, adalah area yang juga dapat berfungsi sebagai pemeriksaan tertentu terhadap China.”
Yang Uk, seorang peneliti di Asan Institute for Policy Studies di Seoul, mengatakan bahwa sementara latihan menunjukkan kerja sama sistemik antara Korea Selatan dan AS dalam menanggapi ancaman Korea Utara, mereka juga akan “merepotkan” bagi China.
“Pada dasarnya, tanggapan terhadap China telah dilakukan melalui kerja sama antara AS dan Jepang,” kata Yang.
“Tapi sekarang, partisipasi Korea Selatan dalam pelatihan bersama AS-Jepang pada akhirnya membuat China memandang hubungan trilateral menargetkan dirinya sendiri.”
Yang mengatakan wilayah Laut China Timur di selatan Pulau Jeju adalah “titik strategis” bagi China, karena angkatan lautnya harus lewat di dekat pulau itu dan kepulauan Jepang untuk menuju Samudra Pasifik.
Kang Jun-young, seorang profesor studi China di Hankuk University of Foreign Studies di Seoul, mengatakan mungkin ada “perbedaan persepsi” antara Seoul dan Beijing tentang latihan tersebut, yang mengakibatkan lebih banyak gesekan antara kedua negara.
“Dari perspektif China, masalah nuklir Korea Utara bukanlah hal baru, dan fakta bahwa ketiga negara berlatih bersama berarti bahwa mereka berusaha untuk menjaga China tetap terkendali,” kata Kang.
Latihan itu berlangsung ketika pejabat No 3 China hao Leji sedang dalam kunjungan tiga hari ke Pyongyang untuk bertemu dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong-un pada hari Sabtu untuk menandai 75 tahun hubungan bilateral.
Hao, kepala legislatif nasional, adalah pejabat Tiongkok berpangkat tertinggi yang mengunjungi Korea Utara sejak Presiden Tiongkok Xi Jinping mengunjungi Pyongyang pada 2019 dan Korea Utara menutup perbatasannya pada 2020 selama pandemi Covid-19.
21:57
SERI PODCAST BARU: Tentang Asia – Apakah Korea Utara bersiap untuk perang?
SERI PODCAST BARU: Tentang Asia – Apakah Korea Utara bersiap untuk perang?
Pada saat yang sama, Korea Utara telah memperkuat hubungan dengan Rusia, dengan Kim dan Presiden Rusia Vladimir Putin bertemu pada bulan September. Ada juga kecurigaan bahwa Pyongyang bertukar senjata dengan Moskow untuk mendukung perang Rusia di Ukraina.
“[Kunjungan Hao] memiliki efek ganda untuk memperkuat hubungan lebih lanjut dengan Korea Utara, sehingga menjaga hubungan Korea Utara-Rusia, dan di sisi lain, China sekarang menunjukkan semacam peringatan tentang latihan bersama Korea Selatan-AS atau pelatihan trilateral Korea Selatan-AS-Jepang,” kata Kang. Beijing “tidak ingin kehilangan pengaruh atas Korea Utara” ke Rusia, Kang menambahkan, sementara “China memimpin hubungan dengan Korea Utara dan Rusia, dan juga memimpin persaingan dengan AS”, yang mendorongnya untuk terus memberikan dukungan kepada Korea Utara.
Namun, hubungan Beijing yang diperkuat dengan Pyongyang akan terus menjadi “transaksional”, menurut Yeo.
“Beijing memiliki insentif untuk mendukung Pyongyang di panggung internasional karena AS memperkuat hubungan dengan sekutu-sekutunya,” kata Yeo. “Tetapi hubungan China-Korea Utara akan memiliki kendala yang lebih besar dan terlihat lebih transaksional mengingat status paria Korea Utara dan kurangnya transparansi.”
Yang mengatakan sikap Beijing terhadap Pyongyang telah menjadi “pendekatan yang sangat cerdas”, dengan fokus pada kerja sama politik dan diplomatik untuk menahan kerja sama trilateral Washington tanpa mempertaruhkan konsekuensi militer.
“Saat ini, China tidak mendapatkan apa-apa dengan secara terang-terangan terlibat dengan Korea Utara secara militer, dan khususnya, itu bisa tampak mendukung pengembangan nuklir Korea Utara,” kata Yang.
“Tapi secara politik, tentu saja, hubungan antara kedua belah pihak telah lama, dan terutama sekarang, itu dapat memiliki arti dalam menanggapi kerja sama trilateral antara Korea, AS dan Jepang.”