Langkah Biden diumumkan tepat sebelum kunjungannya ke markas United Steelworkers Union di Pittsburgh sebagai bagian dari kampanye pemilihannya kembali di negara bagian Pennsylvania.
Penyelidikan baru di bawah Bagian 301 dari Undang-Undang Perdagangan tahun 1974 diluncurkan setelah meninjau petisi “serius dan memprihatinkan” oleh lima serikat pekerja nasional yang menuduh China menggunakan “kebijakan dan praktik non-pasar yang tidak adil” untuk “mendominasi sektor maritim, logistik, dan pembuatan kapal”, kata kantor USTR.
“Tuduhan tersebut mencerminkan apa yang telah kita lihat di sektor lain, di mana [China] menggunakan berbagai kebijakan dan praktik non-pasar untuk merusak persaingan yang adil dan mendominasi pasar, baik di China maupun global,” kata perwakilan perdagangan AS Katherine.
“Saya berjanji untuk melakukan penyelidikan penuh dan menyeluruh terhadap masalah serikat pekerja.”
Investigasi Bagian 301 memeriksa apakah tindakan, kebijakan, atau praktik pemerintah asing tidak masuk akal atau diskriminatif, dan apakah mereka membebani atau membatasi perdagangan AS.
Jika penyelidikan menentukan praktik asing telah mempengaruhi perdagangan AS secara tidak adil, USTR dapat mengambil “tindakan yang tepat dan layak” untuk memperbaiki praktik yang tidak adil, termasuk mengenakan bea masuk dan pembatasan impor lainnya seperti biaya.
USTR sedang mencari komentar publik dan akan mengadakan dengar pendapat publik sehubungan dengan penyelidikan, kata pernyataan itu.
USTR menambahkan bahwa mereka telah meminta konsultasi dengan pemerintah China tentang penyelidikan tersebut.
Petisi setebal 137 halaman, bersama dengan ratusan dokumen pendukung, diajukan ke kantor USTR pada 12 Maret.
Petisi tersebut mencantumkan tindakan pemerintah China, termasuk memberikan pinjaman dari bank-bank milik negara, infus ekuitas dan preferensi pajak serta menyediakan baja dengan harga di bawah pasar dan mengeluarkan pinjaman untuk mendukung pembangunan ribuan kapal di China untuk ekspor.
Ini menyoroti beberapa praktik “tidak adil” oleh Beijing, termasuk memerintahkan perusahaan China untuk membeli dan menggunakan produk buatan China, mengarahkan merger, dan memblokir aliansi dengan perusahaan asing.
Koalisi serikat buruh termasuk United Steel, Paper and Forestry, Rubber, Manufacturing, Energy, Allied Industrial and Service Workers International Union; International Association of Machinists and Aerospace Workers; International Brotherhood of Boilermakers, Iron Ship Builders, Blacksmiths, Forgers and Helpers; International Brotherhood of Electrical Workers; dan Maritime Trades Department.
Petisi itu juga didukung oleh dua senator AS, Demokrat Tammy Baldwin dari Wisconsin dan Bob Casey dari Pennsylvania.
Selama pemerintahannya dari 2017 hingga 2021, mantan presiden AS Donald Trump meluncurkan berbagai penyelidikan Bagian 301 terhadap impor China dan memberlakukan tarif hukuman, yang memicu pembalasan oleh China dan memulai perang dagang yang berlanjut hingga hari ini.