Pernyataan Guman tidak menyebut nama Tabassum, atau merinci apa tentang pidato, latar belakang, atau pandangan politiknya yang menimbulkan kekhawatiran. Juga tidak merinci ancaman tertentu.
Provost merujuk lebih luas pada bagaimana “diskusi yang berkaitan dengan pemilihan pidato perpisahan kami telah mengambil tenor yang mengkhawatirkan” dalam beberapa hari terakhir.
“Intensitas perasaan, didorong oleh media sosial dan konflik yang sedang berlangsung di Timur Tengah, telah berkembang untuk memasukkan banyak suara di luar USC dan telah meningkat ke titik menciptakan risiko besar yang berkaitan dengan keamanan dan gangguan pada saat dimulainya,” tulisnya.
Sebagai konsekuensinya, “kami telah memutuskan bahwa pidato perpisahan siswa kami tidak akan menyampaikan pidato pada saat wisuda,” tulis Guman, menambahkan, “tradisi harus memberi jalan kepada keselamatan”. Los Angeles Times melaporkan keputusan itu adalah yang pertama bagi USC.
Pejabat keamanan publik dan pendukung hak-hak sipil telah melaporkan peningkatan kejahatan rasial terhadap Muslim, Yahudi, Arab dan Palestina di Amerika Serikat, bersama dengan meningkatnya ketegangan di kampus-kampus terkait dengan perang Israel-Gaa, sejak konflik meletus pada 7 Oktober.
Menurut Tabassum, yang menggambarkan dirinya sebagai “generasi pertama Muslim Asia Selatan-Amerika”, pejabat USC menolak dalam pertemuan 14 April dengannya untuk berbagi rincian penilaian keamanan universitas.
USC, yang terkenal dengan program atletik antar perguruan tinggi yang sepak bola dan tim lainnya dikenal sebagai Trojan, tidak menanggapi permintaan Reuters untuk komentar lebih lanjut.
Tabassum mengatakan dia juga diberitahu USC memiliki kemampuan “untuk mengambil langkah-langkah keamanan yang tepat untuk pidato perpisahan saya” tetapi memilih untuk tidak melakukannya karena postur keamanan yang lebih ketat adalah “bukan apa yang universitas ingin ‘sajikan sebagai gambar'”.
Sebaliknya, Tabassum mengatakan USC “menyerah pada rasa takut dan menghargai kebencian”, yang katanya diarahkan oleh “suara anti-Muslim dan anti-Palestina” yang menargetkannya “karena keyakinan tanpa kompromi saya pada hak asasi manusia untuk semua”.
Baik Tabassum maupun USC tidak secara eksplisit menyebutkan perang Israel-Gaa.
Trojans for Israel, sebuah kelompok yang berbasis di USC, dan We Are Tov (bahasa Ibrani untuk “baik”), sebuah kelompok yang mengadvokasi dukungan untuk Israel dan orang-orang Yahudi dalam kehidupan perguruan tinggi, telah menyerukan pemecatan Tabassum sebagai pembicara awal bulan ini, mengatakan dia telah mendukung pandangan antisemit di masa lalu.
Media lokal melaporkan kedua kelompok telah menentang Tabassum berdasarkan profil media sosialnya, termasuk akun Instagram dengan tautan yang mengarahkan pengguna ke slide show tentang “apa yang terjadi di Palestina dan bagaimana membantu”. Ini menganjurkan “satu negara Palestina” dan “penghapusan lengkap negara Israel”.
Tabassum mengatakan kepada afiliasi NBC News bahwa dia memposting tautan lima tahun sebelumnya dan tidak menulis slide show.
Dalam pernyataannya, Tabassum mengatakan studi minor sarjananya dalam perlawanan genosida telah menunjukkan kepadanya bahaya membiarkan “tangisan untuk kesetaraan dan martabat manusia” sengaja digabungkan dengan “ekspresi kebencian”.
“Karena ketakutan yang meluas, saya berharap untuk menggunakan pidato pembukaan saya untuk menginspirasi teman-teman sekelas saya dengan pesan harapan,” tulisnya.
Sonya Meyerson-Knox, juru bicara kelompok anti-ionis Yahudi Suara Yahudi untuk Perdamaian, mengatakan episode USC adalah bagian dari pola yang lebih besar di kampus-kampus AS tentang mahasiswa yang dikecam sebagai anti-Yahudi karena mengkritik pemerintah Israel atau karena mengekspresikan dukungan untuk hak-hak Palestina.
“Meminta pertanggungjawaban pemerintah Israel karena melakukan pelanggaran hak asasi manusia berat dan kejahatan perang dan kemungkinan genosida tidak ada hubungannya dengan antisemitisme,” katanya.
Kelompok-kelompok Yahudi lainnya telah membantah bahwa retorika anti-ionis – kadang-kadang ditandai dengan seruan untuk penghancuran Israel atau hak untuk hidup – sering memberi makan bentuk-bentuk kebencian anti-Yahudi yang terang-terangan.
Tabassum dipilih sebagai valedictorian dari hampir 100 pelamar – diajukan dari lebih dari 200 senior yang lulus – yang memenuhi syarat untuk kehormatan berdasarkan nilai rata-rata mereka, menurut USC.
Universitas belum meminta salinan lanjutan dari pidato Tabassum sebelum menarik undangannya untuk berbicara, dan dia bahkan belum mulai mengerjakan pidatonya, kata Hussam Ayloush, direktur eksekutif Dewan Hubungan Islam Amerika, sebuah kelompok advokasi yang mengedarkan pernyataannya.
Dewan meluncurkan kampanye online yang menyerukan USC untuk mengembalikan undangan Tabassum untuk berbicara.
Latihan wisuda 10 Mei, untuk menghormati kelas tahun ini yang terdiri dari 19.000 lebih lulusan, diperkirakan akan menarik 65.000 orang ke kampus USC di pusat kota Los Angeles, yang telah lama dianggap sebagai salah satu universitas swasta paling bergengsi di California.